第三、四、五章
散兵冷眼瞧着空像个陀螺一样在屋里转来转去。
“啧，歇会儿吧，再转你脑子里的水要溢出来了。”
空拿起一旁的背篓，皱眉道：“要不是你非要带伤回苗疆，我也不用忙来忙去、给你准备这许多药。”
散兵闻言，竟呵呵笑了起来。
笑声扯动他胸口的伤，带出两声闷咳，却阻挡不住荡出嘴角的愉悦。
什么人啊，别是病疯魔了吧。空揉揉眉心，懒得去揣摩理会他的心思，于是夺门出屋，前往后山采药去。
看那道几近落荒而逃的背影，散兵更是笑得开心，存心逗趣，扬声道：“空少侠，我的身家性命可就都交付给你了。”
空脚步一僵，走得更快了，恨不得用上轻功离这疯子越远越好。
待人影隐没在绿荫山林后，散兵伸个懒腰，正想起身活动活动筋骨，却不料腹内一阵钻心剧痛，似万虫穿肠，密密麻麻恍若要将内脏啃食殆尽。
他咬紧牙关，青筋在细白的脖颈上暴起，极力运气将这股疼痛按下，但喉头还是有血腥气不断上涌。
“呃……”
几乎是一呼吸间，冷汗就布满额头，他踉跄着扶住床沿，额角抵在被褥上。
但就在他隐忍不住、眼前发黑时，绞痛似潮水般褪去，这疼痛来的快去的也快，只留被攥得起皱的床单证实这痛苦真实来过。
散兵喘着粗气抚上腹部，神色晦暗凝重。
待空回来将药材交给不卜庐留守的伙计炮制成药丸后，已是晌午，日头正盛，火辣辣晃人眼睛。
真不明白为什么散兵一定要现在启程，空边驾车边腹诽，看他那脸白得都没甚血色了，还要强撑，难道是有什么受虐的癖好……？
而且，此刻车厢内隐隐传来细碎的鼻息，显然是在隐忍痛楚。
“喂，你没事吧？”空偏头朝后问。
“……驾你的马，其余别管。”
空被他莫名的态度噎回去，便撇撇嘴继续驾车，不再理会身后的动静。
车厢内的散兵从衣襟暗扣中掏出一个小瓷瓶，将里面的药丸全部倒在掌心。
药丸棕绿中带红，透着一股奇香，和他身上的味道如出一辙，散兵默默数了数，还剩七个，他舔一颗咽下，其余的小心翼翼塞回瓷瓶。
必须尽快赶回五仙教，否则……
腹内随丹药下肚涌现阵阵凉意，散兵在颠簸的车厢内打坐，默默调息，尽量将凉气压制在下腹，不让其上溯心脉。
但要压制血脉逆行谈何容易？很快他额头就布满一层汗珠，眉心紧皱，手脚也因血流不顺而麻木冰凉，但他始终腰板挺直，不肯懈怠。
日头西斜，马车骨碌碌地继续前行，转过一道弯，已能远远瞧见波光粼粼的沐水河。
终于，随着最后一口寒气呼出，散兵运功完成，徐徐睁开疲累的眼皮，正对上车帘缝中一双探究的金眸。
“那个，我看你许久不出声，怕你有什么意外……”空放下车帘，摸摸鼻子，欲盖弥彰地补一句，“你继续调息吧，我不打扰。”
谁知帘子被再次掀起，散兵从车厢内钻出，夺过他手中的缰绳，淡然命令道：“你进去歇着。”
“我又不累，倒是你，伤好全了？”
散兵闻言，立刻睨了他一眼，眼看人就要张嘴讥讽，空立刻堵住他话头，做投降状：“好好，我进去就是了。”
“哼。”
……搞不懂这人的脑子。空腹诽着来到车厢，拉伸下略微酸痛的臂膀，呼吸间闻到车内的渺渺香味，不禁鼻翼鼓动，仔细嗅数下。
香味悠长清润，尾调却又带着股甜腻的腥味，让原本沁心的味道透出几分诡谲。
空皱眉，联想到之前车厢内隐忍的呼吸声，隔着帘子瞟一眼在驾车的散兵。
这味道……之前背人回来时在他身上嗅过一点，恐怕是什么五毒教内的诡异东西。
天色擦黑，两人才赶到沐阳县宿平客栈。
甫一进门，掌柜便朝散兵迎上来：“哎呦小公子您可算回来了，您那间房还给您留着，不过呃、就是……”掌柜面露犹豫。
散兵边往楼上走边催促：“有话就说。”
“就是您离开那天晚上客栈似是遭了贼，您的行李都被翻乱，我们伙计给您收拾了一番，您清点下少什么没有。”掌柜跟在他身后，语速加快，“——不过肯定不是我们伙计干的啊，那贼谁也没看见，报官后也没结果，还请小公子原谅则个。”
散兵轻哼，神色毫不意外：“行吧，没你的事了。”说罢摆摆手，推门进屋。
掌柜却还挤在后头赔笑：“小公子，您这一走就是个把月，这房钱还——”
“给，不用找了。”
散兵截住他话头，从桌上放的行李中摸出一块银锭，准确地弹到掌柜手中。
“好嘞好嘞，小公子自便，有事您吩咐。”掌柜捧着银锭，笑眯眯退了出去。
空侧身让过掌柜，掩门后将佩剑放在桌面，倒了一杯茶润润口，看散兵坐在凳子上检查行李，出声问道：“你知道贼是谁？”
“当然，除了渊宫还能是别人？”
空点点头：“我想也是，他们睚眦必报，来找你麻烦是必然的。——你没少什么东西吧？”
“没有，我这些东西于他们无用。”
散兵从行李中翻出衣物，褪了养伤时一直穿的麻布衣袍，换上一身黑底红章的对襟短褂，又将包裹里的饰物一一挂在腰上，叮当作响。
百无聊赖的空看他行李中有不少瓶瓶罐罐，于是随手拿起一只封泥的小巧瓦罐端详。
却不料散兵快步上前，出手如电，“啪”地拍向他手腕，空手指一松，瓦罐骨碌碌滚到地上。
“想死就直说。”散兵居高临下地瞥了他一眼。
“……好吧，我去让伙计准备些吃食。”
空说罢起身，却听身后破风声传来，伸手一接，原来是散兵自己的钱袋。
散兵头也没回，继续摆弄他的饰品，随意道：“拿去用。”
空挑眉掂掂分量，也没跟他客气，直接下楼点菜。
……谁让散兵回教非要叫他护送，给点报酬也是应该的。
更何况，空暗自叹气，自己这个无依无靠的少侠也确实囊中羞涩。
点几道好菜送到房中，又吩咐伙计准备些馒头干肉好带在路上吃，空顺手去附近酒庄拎上两瓶清酒。
待他归来时已是月上柳梢，沐阳县并不繁华，街上大部分摊贩店铺都纷纷准备收摊打烊，只有零星几个行人行色匆匆，赶着回家吃饭。
暮色中，一道诡异身影从客栈楼顶掠过，翻身坠下，闪进窗内。
——正是散兵和他的房间。
空神色一凛，足尖轻点运起轻功，紧随其后追入窗户。
还未能看清屋内情形，只听咻咻的破风声与银饰的叮铃声，原是散兵握着一根长鞭正与那身形诡异之人搏斗。
长剑出鞘，空手中一点寒芒直刺贼人面门，却被那人旋身避过，空手腕轻抖刺出
长剑似游龙摆尾，长鞭如毒蛇吐信，瞬息间空散二人合力将敌人退路封尽。
那贼人见势不妙，大喝一声，长袍鼓动将二人弹开，双掌蓄力，携滚滚阴寒之气直扑二人胸膛，掌风所过之处竟结出片片冰晶，可见此招阴毒狠厉。
“不要接他招！”
散兵吃过这招大亏，连忙旋身撤退，踩翻凳子顺势一脚将其踢向贼人掌心，还不忘提醒空。
空心领神会，撤剑回退，只见木凳“嘭”一声四散，纷纷木屑犹如刀片，当啷啷插入四周家具墙壁。
好可怕的功力！
空正暗自惊叹，不料散兵身形晃荡一下，嘴角竟有血线溢出，原来是方才几回合过招已然牵动他胸口的伤，再加上诡异阴邪的掌风，他已是强弩之末，无以为继。
“受死！”
显然敌人也注意到了，他寻到可乘之机，一掌携雷霆之势劈向脚步虚浮的散兵。
空来不及思考，荡开周身功力，长啸一声，手中无锋剑隐隐有金光闪烁，随着尖锐剑鸣直取贼人上臂！
这一招名为“引针绣花”，是双星教家传功法，剑尖道道残影，速度极快，贼人不及躲闪，肩头皮开肉绽，与金色剑气辉映下，犹如金丝绣红花。
贼人摸摸肩头的窟窿，隔着面罩，若有所思般盯着空手中金光灼灼的无锋剑。
空一招制胜，却并未乘胜追击，只是将散兵拉至身后，与贼人隔桌对峙。
气氛凝滞，双方谁也没有先动，角落的灯烛爆出哔啵灯花。
打破沉默的是“噔噔”的匆忙脚步，以及急促的敲门：“客官，发生什么事了？”
——是听闻异响赶上来的客栈伙计。
“别进来！”空目光紧紧锁定面前敌人，试图吼退伙计。
“是、是……”
伙计被怒吼吓到，也知悉里面是遭遇什么江湖斗殴，正准备讷讷退开，不料离门最近的散兵趁敌人分神之际破门而出，抓起伙计的衣领一把将他拖向屋内。
伙计只来得听到耳畔带着血腥气的一句“借你一用”，就被散兵踹了屁股扑向贼人。
“你？！”
空惊怒交加，万万没想到散兵竟然把无辜之人牵连进来，他伸手想要捞回空中的伙计，却被散兵长鞭阻挡，只能眼睁睁看着伙计尖叫着飞向贼人。
那贼人双臂长袍中竟刺出一双袖剑，剑身冰蓝，阴邪之息环绕，让人望而生畏。他也不管自己双肩受伤，直直往伙计身上招呼，显然是准备拼个鱼死网破。
仿佛临死前时间也减速，伙计头皮发麻，已经看到尖锐利器割破自己的衣袍，心中绝望不已。
千钧一发之际，散兵低身弯腰从下方俯冲，朝贼人喷出口中含的一口血，随即从指尖向人弹了个小墨球。
“啊——！”
空还未看清他弹了什么，就见贼人痛苦地掩面跪地，伙计重重砸在他身上甚至都无暇推开。
连忙上去将伙计拽起，空看向地上还在翻滚的贼人。那人双肩布料被自己刺破，流了不少血，可露出的皮肤上竟布满暗紫纹路，像诡异的雷电，又像某种奇异的图腾，盯着看时，竟有种思绪放空的恍惚感。
不敢多看，空伸手想要去摘他的面罩，却被散兵拽住，散兵并未看他，而是对地上的人说：“你是私自来的吧？毕竟你们宫主……”
他止住话头，神色莫名地看了空一眼。
“——算了，总之是个活口，留给空少侠自己处置吧。”
说罢，他擦擦唇角的血迹，坐在满目疮痍的床上闭目养神。
“抱歉，惊扰你了，”空用剑抵着贼人脖子，先向惊魂未定的伙计致歉，“你先去告诉掌柜，就说赔偿的钱我们之后再给。”
散兵闻言撩起眼皮看向空后脑勺，也没多说什么，复又闭上双眸。
伙计吓得牙都在打颤，张不开口，只得重重点两下头就“噔噔”飞快跑走了。
就在空将注意力再次转向地上不再挣扎的人时，他竟呵呵笑起来，低声呢喃着什么。
空俯身去听，只听见几个沉闷嘶哑的字：“……圣……殿下，命运……眷顾我等……”
随后，他的皮肤从紫黑纹路开始溶解，露出狰狞的肌肉，不到三个呼吸，就连骨头都融化成一滩黑色的污泥。
空目瞪口呆，转头问散兵：“你把他毒死了？”
却见散兵头抵在床柱上，汗湿的刘海遮住眉眼，竟是不省人事了。
阳光澄澈，落在散兵脸颊，他眼前一片橙红，皱下眉头后悠悠转醒。
映入眼帘的是空高竖金发的背影，随后浓重的汤药味道萦绕鼻腔。
散兵迷糊地想，似乎日光格外眷顾他那一头金发，从卷曲的弧度中透出薄薄光晕，犹如另一轮太阳。
恍惚间，他还以为此时依然躺在不卜庐的床上，继续过着安宁日子，直到看清屋内摆设才依稀想起这是沐阳县宿平客栈。
周围家具完好，显然是换了一间房，散兵想要问时辰，张嘴喉咙却干哑瘙痒，牵出一串咳嗽。
听到动静的空转身：“醒了？现在已过巳时，你睡半天了。”
说罢给他塞了一颗药丸，又扶着他喂下半碗漆黑的汤药。
汤药流过喉咙，散兵清清嗓子问道：“问出什么有用的情报没？”
“你都将他毒死，能问出什么？”
说起这个空不禁心生怨怼，他不是不知道邪教行事狠毒，但没想到昨日散兵既利用无辜之人做挡箭牌，又让贼人如此痛苦死去，如今却还问他得到什么信息，这不是故意膈应他吗？
“我？我毒死他干嘛？”散兵皱眉。
“你昨日没下毒？那他怎么化成一滩黑泥？”
“黑泥？我昨天只是给他种了食髓蛭，十四天才会致人死亡，死时全身骨头被啃食殆尽，尸体不会化成泥，”散兵指向一旁的行李，“——就是你昨天拿着看那个。”
空将信将疑：“那有没有能瞬息间化人尸体的蛊毒？”
散兵想了想：“化骨散吗？倒是有很多种，但那东西化尸后会流一地臭水，我不喜欢，从来不带在身上。”
空忆起昨日清理房间时，那滩黑泥虽气味难闻，但十分粘稠，用小刀才能在地板上刮干净。
“你扶我起来，我去看看。”散兵挣扎着就要起身。
“算了，是我冤枉于你，抱歉，”空制止他动作，“房间已经被清理，恐怕黑泥是渊宫功体所致，你还是好生躺着吧。”
散兵慢慢笑起来：“我说什么你就信什么，还如此关心我，空少侠真是天真。”
空闻言冷下脸：“我冤枉你下毒是我不对，我应道歉；但你昨日可是把伙计牵连进来，害他险些丧命，你作何解释？”
散兵看向空垂落的长发，伸出根手指卷着玩：“呵呵，我说错了，空少侠不仅天真，还十分可爱。”
空双眸冷凝：“重点是后半句，你不应牵扯无辜路人，你——嘶！”
话语被打断，散兵拽紧手指间的金发，迫使空低头接近他：“那我也道歉，但是，下次还敢。”
低声耳语伴着苦涩的药汁味道，拂过脸上绒毛，那张精致细白的脸庞直直撞入眼帘，空垂落的长发像只笼子，困住二人交织的呼吸。
一时间脸色爆红，空尴尬地抬头退后，一缕头发却被牢牢扯住，待他刚要让其松手时，罪魁祸首却已呼吸放缓，闭眼入睡了。
散兵毕竟身上有伤，保持清醒已耗费诸多力气，因此入睡极快，不过若他知晓没见到空少侠面上的绯红，恐怕强撑着也不会睡着。
——当然，这对空确是好事。
四日后，大璃西南，庆乌山。
烟岚锁山，瘴气弥漫，深草高叶不见日，碧水黑潭通幽冥。
空此时正猫在一株满是青苔的老树上，借泉水叮咚声遮掩自己呼吸。
下方一个苗寨打扮的人正将昏迷的散兵扛在肩上，少年身形纤细，壮汉仿佛扛着个布袋般毫不费力，他旁边还有四个同伙，个个脚步稳健，眼露精光，显然具是武功高手。
一行人为首的是位蓝发男子，覆着半块面具，看衣着打扮……是个罗刹人？
空眯了眯眼，罗刹人为何不远万里来这莽荒之地？
就在他心生疑惑时，蓝发男子抬头朝树上看来，空耸然一惊，侧身躲回枝干后，待人走远，才从树后探出头来。
……刚刚若是没看错，蓝发男子是勾唇笑了吧？
不知为何，看见那人勾起的嘴角，空隐隐有种恶寒之感。
他抚了抚手臂上的汗毛，却正好摸到衣袖中一块凸起之物，空迟疑一会，拿出那个东西捏在手中。
——是一块紫黑的石头，确切的说，是陨星碎片。
——而且，是从前属于双星教的东西。
空看着这颗碎片，有种恍然隔世之感。
曾经，这颗陨星有鞠球大小，和另一颗海蓝色陨星一起，放置在双星教禁地，他也只是远远看过一眼；如今，海蓝陨星不见踪影，而这颗陨星竟已成碎片。
这便是江湖传言中的双星教秘宝，获之可得无上功力。
即使现在它只是一小块碎片，但握在手中时，依然能感受到其中蕴藏的深厚能量，空盯着手中的石头，恍惚间感觉手心里像破了个洞，能将周遭万物都吸纳其中，包括自己的灵魂。
……这种感觉，有些熟悉。
将陨星碎片收好，空望向散兵和苗寨一行人消失的方向，心情复杂，思绪回到两天前。
大清早从沐阳县客栈出发，二人驱车前往码头，走水路往西南而去。
这次空没有再劝散兵多休息几日后赶路，他敏感地发觉散兵有些心焦，似乎在赶什么期限，因此也只是提醒他注意伤口，复不再多言。
如此二人倒也相安无事。
水路比马车要平稳得多，船上两天的安稳时光倒是让散兵身体好了不少，恢复得很不错，都有气力和空斗嘴了。
——当然，一般是他单方面的挑衅嘲讽，空并不想理他。可船上房间狭小，抬头不见低头见，拌嘴的结果往往是空不再说话，躲出去吹江风。
空并非不善言辞，也不是招架不住，只是他觉得和一个邪教小魔头没甚好说，自己也不需要和这种人有过多交集。
船往西南，逆水而行，江岸青山连绵，逐渐陡峭起来。
二人准备到莱安码头后换船，再由怒水南下，深入边陲腹地。
突变发生在二人等待换乘时。
在船上有江风吹拂，如今甫一下船，西南边陲的酷暑溽热扑面而来，空顿时感觉身上多了一层热汗，连衣物都变得湿重。
水上行船太久，现在脚踏在地上还有种飘飘荡荡的虚浮感，空尚未适应，只好坐在码头茶棚处歇息。
而散兵正在不远处一个摊位买吃食，空看着他腰后摇晃的银饰愣神，没注意到几个与散兵打扮相似的人已将他俩锁定。
于是
碎裂的表情只维持一瞬，散兵意识到自己的失态，再度换上嘲弄的面具：“据我所知双星教全派具灭，你确定你妹妹还活着？”
面对相当冒犯的言语，空并不生气：“我妹妹当然活着。”
“这么肯定？”
“嗯，”空摸向心口，眉目柔软，“我们是双生子，她不在了我一定会感知到的。”
散兵冷笑：“哦，倒没见过别家有这种事。”
空摇头：“不一样的，我们兄妹……我说不好那种感觉，就像有骨肉将我们相连，若断骨碎肉，一定会痛彻心扉。”
散兵放下唇角，眼神冰冷。
“呵呵，一辈子都割舍不掉的亲缘，空少侠你真是可怜。”
明明是讥讽的语气，自他口中说出后，却多了些不明不白的意味。
“或许在你看来是的吧，”空顺着他的话说，“可‘此心安处是吾乡’，我只剩下荧了，若找不到她，我今生都没有归途。”
提到妹妹，空也愿意和散兵多聊几句：“当年教中炼出一柄剑，但一直被放在禁地，爹娘从未将其示人。失事那天我贪玩，拉着荧去禁地偷看，荧帮我把风，我则入密室——”
空停顿一下，眼前似乎又出现当日情景：“但密室突然关闭，我被困在其中三天，米水未进，等我摸到机关出来后，整片山头已是一片火海。”
散兵沉默听着，手中转动的短刀慢慢停下来。
“大家都死了，爹娘、学徒、长工……连教众养的阿猫阿狗都没放过。”
“大火烧了多久，我不记得，只记得最后是与爹娘交好的伯伯闻讯赶来，将我领下山。”
“而废墟中唯一我能带走的东西，就是这把禁地中的无锋剑。”
空将剑身放在膝头，眼睫低垂下，金眸黯然。
“……与我说这些做什么？指望我的同情？”散兵道。
空摇头微笑：“就当打发漫漫长夜吧。”
他收好剑，下榻推开唯一的小窗，怒水奔涌，黑夜茫茫未有星，江水涛涛碎浮沫。
水腥气争先恐后挤入狭小房间，蜡烛挣扎扭曲。
沉默过后，散兵问他：“你如何确定渊宫就是凶手？那时的渊宫尚未在江湖露头。”
“后来我在金陵遇到一个人，”空回忆一下，答道，“金发蓝眼的男人，戴着半边面具，看起来很是孤僻。他和我说当年的事是渊宫做的，但具体真相如何，要我自己去决断。”
散兵笑他：“所以你又信了？”
“因为那时渊宫如天降邪魔，到处煽风点火，可是我总觉得，他们在刻意躲着我——就像在沐阳县遇到你时，也是他们人走楼空。”他收起手中的剑，抬头直视散兵，“这确实让我不得不相信那个男子的话。”
“……而且，荧失踪了，渊宫是我唯一能寻到她的线索。”
散兵也看向他双眸，无边昏暗中，空金色的瞳孔反射着一点跳动烛光，似流星于夜幕中划破长空。
他开口：“空，等这趟船到岸后，你就回中原吧。”
空惊讶：“不用我送你到五毒教吗？”
“不用了。”
“为什么？因为那些来杀我们的杀手吗？”
“不是来杀‘我们’，是‘我’，你只是他们顺手的目标，”散兵又露出那种轻狂的表情，“凭他们，还构不成威胁。”
“那到底为什么？”
“五仙教正值多事之秋，空，我们不是一路人，你回中原去。”散兵再次强调。
空隐隐有丝失落。
他似乎刚刚触到这个浑身都是刺的少年的一点柔软内在，还什么都未了解，便要成陌路。
但诚然，他与散兵确实非同路人，在此刻分道扬镳也是个好时机。
散兵道：“我答应的渊宫情报，现在就给你吧——你把灯拿近些。”
什么情报是不能直接张嘴说的？空疑惑，却还是擎灯靠近。
散兵撩开短褂，将手中把玩的短刃放火上烤了烤，反手一推、就捅进自己的肚子。
空一惊，忙按住他的手：“你这是做什么？！”
散兵未发一语，额上沁出豆大汗珠，刀锋旋转，从皮肉下挖出一块紫黑的东西来，放到空手中。
空捧起这块滴着血、带着体温的石头，一时说不出话。
“怎么？不认识？”散兵从行李中翻出针线，熟练地缝合伤口，声音有些颤抖。
“这、这是……陨星？！你如何得到？！”
熟悉的能量自掌心传来，空捏着石头放在灯下仔细翻看。
不会错的，这东西只要看过一眼就绝不会忘记。紫黑晶石隐隐透光，流转着令人不安的色泽，的确是当年的双星教圣物，只是不知为何碎成这样。
“渊宫偷来的，”散兵剪断线，用棉布擦血，“五仙教内派我去中原就是为了这个。”
他继续道：“多托……教内有人打探到渊宫当时在沐阳县取得一块陨星碎片，据说这东西能增功力百倍，于是我——”
空打断他，眉头紧锁：“你就把它缝在皮下？太冒险了！”
散兵摊手：“去渊宫偷东西已经是冒险了，不再冒这个险，如何能把它带出来。”
空道：“哦？如果不是我把你捞出来，陨星早就沾上你的骨灰被渊宫拿回去了。”
面对空的无情拆穿，散兵噎住。
他头一回被空将话堵回，一时竟没反应过来，怔愣间眼睛像猫似的瞪大。
“怎么我说的不——”
空还要再说什么，却见散兵转身上床，留给他一个圆润的后脑勺：“闭嘴！睡觉！”
“那我——”
“你去地上睡！”
脾气真是大，空边腹诽边拿衣物铺地。
地上空间小的可怜，说是地铺，其实他上半身靠在矮床边，才能将将伸直腿。
身后人呼吸安静，显然未睡，空没忍住挑起话头：“散兵，你把陨星给我，你回去如何交差？”
“就说渊宫看得严，没找到。”
“这理由好烂。”空扯扯嘴角，“不过还是要谢谢你，愿意将陨星送我。”
“不是本来就是双星教的东西么。”
空叹息：“也是，不知道渊宫找它做什么。”
散兵闻言翻身回头，问了句不相干的话：“空，如果你妹妹不想跟你回家呢？”
“不会的，”空神色温柔，语气笃定，“游子总要归乡，我和荧也不例外。”
“呵呵，那就祝你好运吧。”散兵又翻身回去了。
“散兵，你有兄弟姐妹吗？”
翌日，船至庆乌山，散兵在一个仅有两支竹筏的小渡口上岸。
人生不相见，动如参与商，说“有缘再会”毫无意义，空朝他抱拳，只做了简单的道别：“保重。”
散兵挥挥手，留下一道背影，斗笠上的纱帷随风飘荡，如轻烟幽魂，淹没在墨绿繁林中。
旅途中的分别总是令人怅然，空目送他孤寂的背影彻底消失后，才转身钻回船。
船行至江心，八风忽停，水雾乍起。
此时甲板上空无一人，正在上面眺望青山的空察觉到气氛不对，右手不着痕迹地按在剑上。
果然，杀气四起，自浓雾中传来“咻咻”破空声，无数颗铁蒺藜从四面八方向他射出！
空身法迅捷，出鞘抖腕一气呵成，随着叮当的金属碰撞声，暗器全部落空，手中长剑嗡鸣不止。
“阁下何不现身一叙？”
空盈满内力，声音似水波一圈圈在浓雾中荡开。
无人回应。
瞥一眼地上的铁蒺藜，锋利尖端闪烁幽幽蓝光，显然是淬了剧毒，来人必是抱着置他于死地的目的。
但一波攻势后，四下静谧，连杀意都消失无踪。
这条船上连船夫在内一共十几人，如今却连半分动静都没有。雾气越来越浓，空谨慎地闪身进门，一看船舱内其余人都瘫倒在地，他连忙蹲下试试鼻息，长出口气——幸好只是晕过去罢了。
如今敌暗我明，船内又有许多无辜之人，空不敢在狭小逼仄的舱内战斗，于是又回到甲板上。
此时外面雾气已是伸手不见五指，浓雾隐隐泛黄，引起喉咙间一阵阵的痒意，空低咳数声，赶紧用衣袖掩住口鼻，不敢大意。
“呜呜——呜——”
空灵悠远的埙声响起，回音袅袅，透露着几分诡谲。
悉悉索索的细碎声音从船四面八方包围，空只是看了一眼，便觉头皮发麻。
只见无数毒虫从雾中向他爬来，个个长得膘肥体壮，空中还掉落数十只巴掌大的蜘蛛，拖着乌黑的丝往他脸上扑。
“唰——”
一道剑气挥下去，脚下几只蠕动的毒虫噗噗爆汁，汁水瞬时将甲板烫出个洞，冒出绿烟。
那烟带有强烈的酸味，他只是不小心吸了点，鼻窦立刻感到剧烈的腐蚀性疼痛。
脚下有毒虫，眼前是浓雾，这该如何是好？
空看向船帆，心中有了计策。
他施展轻功，玄衣飞展，如只鹞子翻上桅杆顶点，随后解下帆布，以身为轴，以布为旗，呼啦啦扯着抡起来。
内力灌注下，帆布也似铜铁，毒虫被吹得无处落脚，纷纷掉入江中。
空抡了好几回合，连周围雾都散了些，这才看清上空飘着三只丈余长的燕形黑影，尾端缀着几个瓶子，从中落下毒雾。
竟是载人风筝。
三名五毒教死士见雾笼被破，立时从风筝跳下来，手持双钩向空杀来。
没了毒雾束手束脚，空迎身而上，他且战且问：“我与贵教无冤无仇，缘何要取我性命？”
三名死士嘴巴比蚌壳还紧，进攻速度丝毫不减。
空猜这三人应是为了陨星碎片而来，只是不知他们如何知晓散兵将陨星给了他。他心念电转间，隐约感到散兵此时有危险。
他拿出陨星碎片，在三人面前晃了一圈：“想要这个？那就来试试！”说完，便将陨星抛向高空。
果然，三人目光紧随陨星而去，空抓住这一线机会，长剑瞬时刺穿一人胸膛，他踩过软倒下来的尸身头顶，飞身而起，抢在余下二人之前将碎片抓回手中。
抛了抛手中石头，空朝二人粲然微笑：“承让。”
见同伙身死，二人对视一眼，竟撩开鼓囊囊的上衣，露出腰间缠的炸药。
这是要同归于尽！
空神色凛然，想到船内晕倒的人，鼓足内力抓起帆布，跃上桅杆，想要引开战场，借力滑翔至对岸。
但杀手不给他机会，一人斩断桅杆，一人手持双刃撕开帆布，二人极力粘上来，将他困在重重刀影中。
“喝啊——”
眼看引信已经点燃，空大喝一声，手中无锋剑金芒灼眼，硬生生劈出道破绽！
腰身扭转，剑锋翩然，他斩断其中一人的引信，将人踢下江水，可另一人他实在无法顾及，只得就着下落的力道，凝力于腕，一剑将他挑上了天。
“嘭嘭嘭！”
半空中火光乍现，剧烈的爆炸中空只来得及翻身藏在货物下，他还未来得及松口气，就听见船内龙骨传来令人牙酸的吱呀声。
顷刻间，龙骨断折，这艘老旧客船终于不堪打击，碎成数段，如倒塌的积木般哗啦啦碎在江心。
空捞完最后一个乘客上岸，已近晌午。
他抹了把脸上的水，拧干滴水的衣摆，朝地上躺的十几个尚在昏迷的船员乘客默默告声罪，转身朝散兵离开的方向追去。
夏季本就潮湿闷热，再加上一身湿透的衣服黏在身上，空已分不清是汗是水了
他也不知道此刻自己是如何做想的，理智告诉他不应再插手散兵的事，带着陨星碎片往五毒教走无异于自投罗网，且散兵也不一定需要自己的帮忙；就算帮了忙，自己可能也听不到一句好话……
这样想似乎有些怨怼的情绪？
总之，有千千万的理由不往这条路上走，但是、但是……
万一他有危险呢。
脚步已经跨越思绪，自己跟上来了。
四周草木葳蕤，顺着小路越往深处去，天色越加昏暗，直至庆乌山谷腹内，高大树荫竟连半分日光都不漏。
小路行至尽头，仍是茂盛林木，哪有半个人影？
空暗自着急，却有什么东西曳着蓝彩在上方飞过，他定睛一看，是只指头大小的寻踪蝶，正落在树干上呼扇翅膀。
——正是曾在散兵衣襟中见过的那种。
他立刻翻身上树，蝴蝶轻轻在他鼻尖碰了下，随后飞到另一棵树上。
就这样，空随着寻踪蝶在树间腾挪，一路来到山谷深处。
谷中流水潺潺，而他在大树上恰巧目睹了散兵被一行人扛在肩上带走。
……怎么办？
空望着散兵消失的方向，没有过多思考，足尖轻点，追了上去。
雾气朦朦间，他缀在几人身后许久，正在他觉得对方有意和自己兜圈子时，翻过一道断崖，眼前豁然开朗。
山谷中清泉环绕，繁花似锦，薄雾笼罩下，目之尽头是株参天巨树，根系如天河倒悬，五毒教的寨子依谷中峭壁拔地而起，众星拱月般环绕巨树。
眼看着那个罗刹人领着教众径直进了寨门，未免打草惊蛇，空攀着山石往高处去，看清散兵最后被带进远处一个高大寨子后，才落地思考如何进入。
直至入夜，空咽下行囊中被泡烂的干粮，坐在树上假寐一会后，似只鹰隼从山崖俯冲而下。
他艺高人胆大，在快要落地时双手薅住树干，翻身打挺后稳稳落在树上。
……唉，今天一天都像只猴子般在树上荡来荡去。
空闭目叹息后，沿着树梢悄悄往散兵的寨门靠近。
说来奇怪，五毒教这地方白天有雾笼罩，晚间反而清风拂面，月明星稀。
他选择下落的地方虽正对月亮，但恰巧被巨树几根根系遮下阴影，明暗交错间反而更有利身形隐蔽。
就在他躲过巡逻的教众，已经摸到寨子的木窗时，忽而小腿一痛。
只见树影婆娑间，一只红头蜈蚣正耀武扬威地挥动毒牙，空立刻感到下肢麻痹，眼冒金星，头一歪“噗通”倒地。
……不愧是毒虫老窝啊。
空愣愣地想，随后便彻底晕死过去。
头好晕。
后脑风池穴一鼓一鼓地疼。
空睁眼艰难，想用手揉揉，却牵起一串铁链当啷和水声。
“这是……哪……”
腰部以下冷到失去知觉，空嗫喏着，勉强睁开一条缝，却见浑浊水波晃荡。
“真稀奇，空少侠竟然光临我五仙教，难道是觉得自己麻烦不够多吗？”
头顶上方一道嘲弄的声音响起，尾音上扬，清脆而回声。
空抬眼望去，只见散兵高高站在他头顶的石壁上，抱臂俯视着自己。
“散……兵……？”
“是我，怎么，你连脑子都被蜈蚣蜇傻了？”
空摇摇头，手臂传来被铁索牵扯的痛楚，方才感觉清醒一些。
他环目而视，只见自己此刻身处一处低洼的水牢，四四方方似盒子的牢房由石头砌成，石壁上伸出数支铁链，牢牢将他绑在其中。
手臂被吊得时间有些长，肩膀处酸麻胀痛，下肢又泡在冰凉水中，像有小爬虫沿着经脉撕咬攀爬，可谓苦不堪言。
“我这是……”
“啧，要不说空少侠没事找事呢，你大半夜不睡觉来我五仙教鬼鬼祟祟想做什么？”
散兵依然抱臂而立，他换了一身更加繁复的行头，外衣上植物染料染就的花纹样式华美，衬得他脖子腰间佩戴的饰品愈加熠熠生辉。
空甫见他时，
“我有异议！”
散兵坐在祭师首席，面色冰冷，目光直直刺向要接过千巫权杖的少主。
“散兵祭师有何指教？”
五仙教少主布舒神情未变，但垂下的手指悄悄握紧，泄露了他的一丝紧张。
“呵呵，指教不敢当，”散兵朝他微微扯起嘴角，随后朝向还握着千巫权杖的大长老，“我只是想说，少主固然天资卓绝，但继任教主怕是为时过早。”
一旁即将卸任的大教主脾气烈，她指着散兵张口就骂，头上银鸟叮当作响：“我早知你跟那个多托雷一样不安好心！怎么，狐狸尾巴终于露出来了？”
“大教主误会了，我只是觉得少主武功境界不足，怕是……难以为我五仙教撑腰、抵御外敌啊。”
散兵从座位上走下来，从容不迫地与大教主对峙。
“我教需要抵御什么外敌？呵，最大的外敌不就是多托雷吗？”大教主冷笑道。
散兵眉眼弯弯，笑意却浮于表面：“此言差矣，多托雷在我教这么多年，钻研蛊毒一道不可谓不尽心尽力，没有功劳也有苦劳呀。”
大教主虽年迈但威严仍盛，她略显沙哑的声音响彻祭台：“你别以为我不知道他做的什么勾当！拿教众和百姓试药试毒，如今还留你这个小祸害来扰乱继位大典！”
“所以我已将他驱逐了，连同他那些手下，”散兵摊手，无所谓道，“不过他的研药室确实留下不少成果，我会与在座诸位同享——当然，不是现在，是在我继任之后。”
大长老出声道：“你想做什么，散兵祭师？”
“我既当祭师首席之位，自然有资格对教主继任人选提出质疑，”散兵看向少主布舒，掷地有声，“我要求上圣树台！”
此话一出，满座皆惊。
“竟然要上圣树吗……”
“已经很多年没人去挑战教主之位了。”
“对呀，打我出生起就没见过……”
“看来散兵祭师对教主之位势在必得！”
……
无怪乎教众议论纷纷。五仙教有教规：若有人对继任者不满，可于继任大典上圣树台挑战，能者居之，但死生不论。不过，五仙教向来团结，外攻不破、内围不乱，继任教主一事从来是一代传一代，自立教二百年来，不服教主安排者屈指可数。
更遑论上圣树台挑战死生不论，没有几个人会对自己的命不在乎。
“肃静！”
大长老将千巫权杖跺地，洪亮声浪随之卷过在场众人，座下纷杂声音顿时偃旗息鼓。他做出请的姿势，指向圣树：“请散兵祭师与布舒上圣树台。”
“呵呵。”散兵鼻腔溢出两声轻笑，瞥了布舒一眼，极尽轻蔑。随后，他微蹲下身，足尖一点，几个起落便飞上了圣树。
这手身法明显是给少主和台下众人耀武扬威的，果然，自他展示轻功开始，刚刚安静的教众又开始窃窃私语：“散兵祭师真是好身手。”
“是啊，可我觉得布舒少主不会输……”
教众赞叹之余，不禁为布舒担忧：“那可说不准！要是散兵祭师赢了……”
台下声音传入布舒耳中，他看向大教主：“师父，怎么办？”
“你上去跟他打就是，放心，有师父在。”大教主拍拍他肩膀，随后在他耳边轻声道，“大家都是向着你的。”
布舒抿唇，坚定地点头道：“我明白了，师父！”
“怎么，少主不敢应战吗？”散兵抱臂站在高高的圣树树干上，俯视下方仍在大教主身边的布舒，神情愉悦。
大教主推了下布舒：“去吧。”
于是少主在身后一片呐喊助威声中登上圣树台。
天气炎热，山谷内薄雾缭绕，五仙教教众站在圣树下，齐齐望着上方。
圣树是庆乌山最大的一株树，不知在此矗立多少春秋，长成如今可荫庇整个山谷的繁茂。五仙教相信此树有灵，可通神女，是以将寨子围绕圣树建造，每逢教内大事都要在圣树脚下的祭台举行，以昭神女见证。
而圣树台说是“台”，其实只是巨树几十根枝干自然生长成一个近似平台的地方，形似大网，表面又铺满树叶，人站上去稍不注意就会从缝隙间掉下来，因此在圣树台上决斗，相当考验功力。
散兵慢条斯理地解下腰间长鞭，微笑着朝布舒招手：“少主，请。”
布舒不敢大意，抽出两把异形弯刀，长啸一声，跃起直冲他头顶攻去！
散兵不慌不忙，长鞭打着圈，直钩他脚踝，一招就将他劈山般的气劲打散。布舒在半空中急扭身形，才免去被抽碎踝骨的危险。
这一招布舒用了至少八成力，却被如此轻松化解，他没想到这个跟他年龄相仿的少年竟有如此功力。
只怕是……讨不了好。
布舒咬紧牙关，再度挥刀而上。
散兵侧身避开他的攻势，手腕一抖，长鞭如毒蛇探头，从地面缠上布舒的脚步。
二人顷刻间已过了十数招。
台下的教众还在给少主助威，以为双方打得有来有回，而几位长老祭师则皱眉不言，尤其大教主，她看得十分焦急，抱臂的手指一直在点。
她明白自己还是轻敌了。
表面上看二人势均力敌，可实际散兵身形灵巧，在树叶间辗转腾挪如履平地，长鞭更是跟长眼睛似的，不仅将周身护得密不透风，还专门绕着布舒的刀锋走，颇有种猫捉耗子的逗弄感。
再继续下去，布舒必输无疑。
这小祸害也不知怎的，武功进步如此之快！大教主暗暗咬牙。
果然，在教众还在为少主挑向散兵手腕的漂亮招式喝彩时，散兵却不闪不避，周身诡异气劲竟将少主的刀弹开，一鞭将人甩下圣树台。
“少主！”
“阿布！”
几位高层飞身而上，大教主快人一步将徒儿护在怀里。
只见布舒脉象紊乱，鼻孔、嘴角渗出血丝，呼吸好似风箱，显然受了重伤。
“快，快随我去药楼！”大教主抱起布舒，就要离开祭台。