1、第一卷：病树前头万木春
七月流火，虽然头顶依旧是炎炎烈日，但天气已经转凉了。
大丫头鸳鸯得了贾母的吩咐，搀着腿脚不太灵便的赖嬷嬷缓缓走出了西角门。又笑着寒暄了几句，亲自将人扶上了门口的一架骡车，站在原地目送了骡车缓缓离开，这才言笑晏晏的转身回去复命。
拉着赖嬷嬷的骡车从荣国府的西角门直接转到了后街上的赖家宅子。掀开车帘儿，赖嬷嬷在府里婆子的服侍下颤颤巍巍的下了马车，登上台阶进了府门。
这是一座五进的大宅院。一进正门，便是一个契阔宽敞的前院儿，大理石地面铺就，旁边栽种着常青的松柏，几丛青草野花绽放在树根儿底下，虽然景致没有国公府里的精致奢靡，但盛日倾照之下，越发显出几分苍劲生机来。赖嬷嬷顺着抄手游廊逶迤行至后院，打眼儿瞧见一身罗裙的孙氏在丫头的服侍下往西北角的大厨房走去。不由得扬声叫道：“孙媳妇且站站。”
一身罗裙的孙氏站住脚，回首欠身见礼道：“见过太婆婆。”
赖嬷嬷迎上去，笑问道：“大晌午的天儿，你不在房里头睡觉，这是干什么去？”
孙氏笑道：“承恩想吃我包的韭菜鸡蛋虾仁儿馅儿饺子，我这就给他包去。”
说着，上前扶起赖嬷嬷，笑问：“婆婆这是刚从老太太跟前儿回来？”
赖嬷嬷颔首笑道：“我看承恩屋里伺候的牡丹开的正好。便拿了两盆儿去孝敬老太太。物件虽不贵重，但好歹也是我们家的心意不是？又陪着老太太闲聊一会子，摸了两把骨牌。”
顿了顿，赖嬷嬷拍了拍孙氏的手说道：“老太太说笑间高兴了，还给了我们家一个恩典。你且跟我进屋来，我有话和你们商量。”
孙氏闻言，乖觉的点了点头，搀着赖嬷嬷进了内厅。
彼时午后，赖大和赖二从府里偷个空出来，也在厅里头闲话。瞧见赖嬷嬷的身影，立刻起身笑道：“母亲今儿怎么这么早就回来了？”
赖嬷嬷打量着屋子里的人，并不回答两个儿子的话，反而问道：“尚荣小子呢？”
赖大和赖二相互对视一眼，只听赖大赔笑道：“尚荣小子在里间儿陪着重孙孙念书呢！”
赖嬷嬷在孙氏的搀扶下坐到了上首，随口说道：“把尚荣也叫过来，我有话说。”
厅内几个人狐疑的对视一眼，还是赖大开口让厅里伺候的小丫头子去了后头叫人。
不过片刻，一身儒服的赖尚荣信步走了进来。他今年二十多岁，相貌俊秀，仪表堂堂。额头饱满，眼眸清亮，唇边勾着一抹雍容自得的微笑。身穿一件天青色的儒生长袍，衣摆领口处用同样青色的丝线绣着几只翠竹，随着人的走动若隐若现，愈发显出其人清隽卓然。赖尚荣步履从容的走上前来，躬身见礼道：“见过祖母，见过父亲，见过二叔。”
视线扫过赖嬷嬷身边的孙氏，轻声嘱咐道：“承儿吵着要吃韭菜虾仁儿的饺子，你别忘了。”
孙氏刚刚点头，还没来得及言语，只听赖嬷嬷摆了摆手，接口说道：“这个不妨事，先听我这件事儿。”
众人闻言肃容而立，只听赖嬷嬷笑着说道：“你们也都知道，府里头的宝二爷今年六岁了，老爷太太的意思是叫宝玉打明儿开始去私塾上念书。这但凡主子家的爷儿们读书，必然要有个陪伴的人跟着才是。恰逢我今儿又去给老太太请安，老太太的恩典，特特指了咱们家的承恩陪着宝玉读书。”
此言一出，赖大和赖二心中不知如何作想，反倒是赖尚荣勃然变了脸色，有些不满的说道：“老太太的恩典，不是让我们家三代以后脱了奴籍吗？如今怎地又让承儿去里头伺候爷儿们？”
赖嬷嬷摆了摆手，耐心解释道：“老太太说了，并不是叫我们家的承恩进去伺候爷儿们，而是陪着爷儿们读书。”
赖尚荣的脸色依旧不太好看，讪讪说道：“这还不是一个意思。”
顿了顿，忍不住脸色铁青的说道：“咱家承恩今年才五岁，比宝二爷还小了一岁呢。整日里又是娇生惯养，丫鬟婆子伺候的。咱们平日里宠他还来不及，哪里教会他伺候别人，看别人的脸色？届时若是言语不妨头，冲撞了贵人，即便我们家在府里得意又怎么样，难道还能得意过正经主子去？”