“硬仗”前的准备
“我并不是来卑躬屈膝地乞求谁。”
马克·凯勒的脸色非常难看，他显然对于棕发男子的态度颇为不满，“如果你们不愿意和我组队，也没必要特意侮辱我。起码在这里，我们所有人都是平等的。”
“平等的？”
棕发男子笑容中的嘲弄之意立时更加明显，他身旁的同伴们也随着他发出不加掩饰的嗤笑声。
“马克·凯勒，是谁告诉你，我们和你这种捡垃圾、挖黑矿出身的小子是‘平等的’？”
他们大声地哄笑起来，随即成群地离开了这一处，似乎在用行动表示同马克·凯勒距离过近对他们是莫大的耻辱。
这场人类之间的小冲突显然并不能干扰到其他种族，秦杏身旁的那几位吉戈特里奇从头至尾都在热火朝天地讨论着某种果蔬的种植要诀。那一处也只剩下马克·凯勒独自站着，秦杏留意到，他垂在身侧的双手已经紧握成拳。
“你之前和他们有过节？”
她走到马克·凯勒身边，状若无意地发问。许是还陷在刚才被奚落的怨愤里，马克·凯勒朝秦杏望过来的这一眼都像是淬了毒，寒气森森的。
“和你有什么关系？！”
“没什么关系。”秦杏耸耸肩。
“那你问什么问？！”
马克·凯勒的语气依旧很冲，他甚至不耐烦与她站在一处，转身就要离开。
“我想着他们不愿意和你组队，或许愿意和我组队。”
这一句立刻绊住了他的脚步。
马克·凯勒转过身来，秦杏欣赏着他一张完美诠释“怒火中烧”的脸，那双断眉几乎拧作一团，成了一滩没有意义的浓墨。
“你疯了是不是？秦杏！”
“没有啊。”她对他露出微笑，语气轻飘飘的，“我没疯。”
他的整张脸都红透了，每一个字都说得咬牙切齿，仿佛是硬生生从齿缝里挤出来的。
“你没看到刚才都发生什么了吗！你还想和他们组队？你觉得在他们眼里你和我会有什么区别？在他们眼里，你——”
“我？”
秦杏望着马克·凯勒，她的笑容更灿烂，“他们觉得我是什么？”
马克·凯勒的一双眼死死瞪着她，他不愿意说出那个词，被秦杏迫得脸色很是精彩，红红白白。
“我不信你不知道！”秦杏觉得他身上几乎要喷出火气来，“你装什么傻？！”
“我没有装傻。”
比起愈发愤怒的马克·凯勒，秦杏从始至终都很冷静自然，她还特意向前又走了两步，离他更近了些。
“马克·凯勒，他们觉得我是什么，并不影响我是什么。”
偌大的预备厅里依然嘈杂，混合着各个种族的交谈言语。没有人留意这个平常的角落，那几位吉戈特里奇仍在谈论着种植心得。他脸庞上的红色慢慢地减退了几分，马克·凯勒抿紧唇，瞧着这位被他数次恶语相向的同学。
她说：
“真正的‘人’，从来不是由那几个人所定义的。”
伴随着两声短促的、类似喇叭的提示音，象牙黄色的预备厅变换了模样。从穹顶射下的投影映在大厅的墙面上，铺开一层深红色的帷幕。不必更多的提醒，原本嘈杂的厅内立即安静得落针可闻，各个种族的参与者都齐齐望向那道帷幕。
先是响起一道年轻女性的笑声，接着又见一只骨节分明的手自帷幕后探出，帷幕后的人不过将将掀起帘子，说话声就已经响彻整个大厅。
“抱歉了各位，学院那边的事情实在太多，结束得比预计晚了些。”
那人身材高大，身上是一件特制的白色作战服，充满爆发力的肌肉线条大剌剌地展现出来。茂密的黑发披散在肩头，与她那双炯炯有神的眼睛一同衬得她整个人神采奕奕。她的皮肤是健康的小麦色，牙齿白得发亮，以至于她一旦开口说话，那一口好牙便成了最大的亮点，教人总忍不住盯着它瞧。
“我是维多利亚。或许你们中间有人听说过我，毕竟我总被拉去做监考。”她笑了笑，语气十分亲和：
“说实话，t7961项目也像一次小测验，只不过这次小测验没有任何能够作弊的余地。天啊，我说真的，你们没人琢磨要在这里‘作弊’吧？哪怕你最后在纳恰列星待上三小时，我们给你的报酬也不会比只待上三分钟的多上多少。”
“我个人的建议是千万不要勉强自己，t7961项目只是一个寻常的探索项目，我们只想得到最符合实际情况的数据。无论你们在纳恰列星能够停留的时间是长是短，这都不重要，一切请以你们个人的安全为先。”
维多利亚戴着的那枚耳机式光脑闪了一闪，她有点意犹未尽地停住话头，道：
“好吧，我要说的就是注意你们自己的安全，不要逞强。下面请各位排队来到帷幕前，我们会给你们做一个全身的扫描，确定一下你们需要的防护等级，以便准备之后的装备——”