中年男人弓着腰，“当东西，我找掌柜的。”
店铺伙计上上下下看了他好几眼，说了声，“等着。”
心里嘀咕，看他穿戴寒酸，有祖传的宝贝。
少顷，掌柜的掀帘子从里面走出来，“客官，听说你找我。”
猥琐的中年男人从怀里摸出一件饰物，掌柜的拿在手中看看，识货，这是西北一件极普通的银饰。
邋遢的中年男人小声说；“有人要我传个话，已经上路了。”
顾如约一行人出了豫州, 进入兖州境内, 沿着兖州西部, 朝西北走。
官道畅通无阻，经过留城, 又走了七八日，进入西北境内，时五月天, 西北气温暖和，马车卷起帘子，对面坐着的月奴朝外看，神情有几分恍惚。
身旁的染儿一直没说话，似乎有心事。
顾如约想起问；“染儿, 我记得你家乡也在西北？”
染儿吓了一跳，仿佛受了惊吓，“主子说什么？”
“我问你老家是不是西北的？”
染儿似乎愣了一下, “奴婢老家是西北的。”
容安骑在马上, 从怀里摸出地图，他们上次去西北是从京城出发, 这次从豫州出发, 走的不是一条路线。
催马来到马车旁, 说；“王妃, 前面是通江县, 我们在县城里打尖？”
“好”顾如约道。
一行人进了通江县, 通江县是进入西北地界的第一个县城, 是一个中等县，主街上遍布挂幌子的肉铺、米铺、当铺等。
马车停在路边一家饭馆，容安进去看饭馆还算洁净，出来招呼她们。
跑堂的伙计看呼啦啦进来一伙人，有三十几个人，一下子饭馆装满了，急忙把几张桌子抹干净，顾如约她们坐下来。
容安点了菜肴，跟伙计打听去西北的路线。
一会，容安走回来，说；“我们走官道到镇西侯辖地绕远，有一条近路，路况可能没有官道好，但可以节省不少时间。”
“抄近道。”顾如约没犹豫，果断地说。
站在顾如约身后的月奴四处瞧看，这时转过头。
吃过午膳，月奴算了饭钱，稍事歇息，继续赶路。
一群人走出饭馆。
顾如约和月奴上了马车，染儿却没上来。
顾如约回头看，对面马路边有几个讨饭的乞丐，染儿拿铜板给其中一个乞丐，说着什么。
乞丐接过钱，点头哈腰道谢。