第二十二章 朱砂1
叶萩背上冷汗还没消退，就跟着到了殿门前。
方才她远远隔着宫墙听到里面的吵嚷声，本来没想多管闲事，可好奇心害死猫啊！刚一抬头就有个影子撞过来，只下意识抬手一推，没想到那人就飞扑了出去。
她低头看了看双手，白嫩细弱，在阳光下透出青绿的血管，实在看不出来蕴着怪力！心下一喜，心思才回转过来。
百里琴素手轻叩在黑黝黝的殿门上，立刻就有个嬷嬷开了门，眼神朝她身后转了转，悄声道：“太后用过茶水，觉着有些困乏，这回怕要小憩会儿呢！琴公主不妨领了客人去园中坐坐，稍待片刻。”
百里琴低声应下，又道：“太后若是不喜方才那本书，我便去文渊阁选些有趣的吧！”
那嬷嬷幽幽叹口气：“琴公主也不必如此劳神，眼下这花红柳绿的景儿虽说喜庆的很，可随着那日子临近，花啊草啊的，落在心里可不都成了触景伤怀的东西了？听什么书倒是其次了！”
百里琴面露悲戚，转瞬又如常笑道：“嬷嬷说的是，这段日子刚好贵女们来的勤些，园子里也显得热闹！”
嬷嬷垂目点点头，缓缓掩了门。百里琴吩咐侯在门口的宫人悉心服侍，又叫了个宫女带了叶萩到园中游玩，临走时欠身道：“我还有些事情要办，就不陪着了。长宁公主自便就好。”
目送她的背影消失在繁花丛中，叶萩立刻重重松口气。这三公主言行举止得体，挑不出半根刺来，偏就全程淡着一双眸子，好像这世上一切事物都入不了眼。
于是朝带路的宫女道：“你们三公主向来都是这样吗？说话不咸不淡的，没什么情绪的样子。”
那宫女似乎没想到这萧国公主会朝自己问话，面露惶恐，脚下却没敢停：“三公主掌着益寿宫大小事务，对我们也是极公允的，向来赏罚分明。我……我不敢妄议主上。”
“看来三公主还是很受爱戴的！怪不得当时……”叶萩突然站住脚，茅塞顿开——
当时在那亭中的时候，百里弈不就是和这位三公主一同来的？而且百里笙说容素和那三公主都可作证，可看刚才百里琴的样子，分明是头次和自己照面！还是说她只是冷淡惯了？
“殿下？”宫女歪着脑袋打量道，见她回过神来，又笑起来，“殿下在想什么呢？可是关于三公主的？”
叶萩索性就坡下驴，看了眼园中彩衣翩然的少女们：“我头次来，还不太清楚今日来的都是哪些贵女？想着若是三公主在，也能指点一下。”
宫女笑道：“殿下多虑了，我等在三公主手下多年，做得就是伺候人的活计，常来的朝中重臣家眷自然是要熟悉的。那些在亭中赏花的，一个是当今太常寺卿林家的二小姐，一个是兵部侍郎常家的大小姐……”
宫女一一介绍完毕，末了添上一句：“不过常来的礼部尚书容家的小姐倒是没来，说是要回乡省亲呢！”
她说到这里语气明显轻快许多，倒像是为这再也不用平白受气而庆幸，叶萩联想到那日所见，确信这位容大小姐八成便是容素……可她如何能认得自己？
除非是有人告知！
正想着，身后突然响起清脆的少女声音：“什么回乡省亲！我可是听说容家大小姐白日里跳了湖！救下来就癫傻了！”
苏浅水笑吟吟从月季丛中现身，不等宫女开口，便作揖道：“在下户部侍郎之女，苏浅水！见过长宁公主！”
她出身商户，长在市井，举止间便没有贵族女儿家矜持的繁冗，干干脆脆做了个男子间的礼仪，惊得宫女几乎掉了下巴。
苏浅水向来不理会各种大惊小怪，挥手遣了她离开，朝叶萩凑近道：“容大小姐那样骄矜的性子，我不信她会自己跳湖！分明是被人推下去的！你信不信？”
抬眼只见一双眸子眯成弯月，笑得分外狡邪：“你猜她是被谁推下去的？或者说，谁又会希望她永远闭嘴呢？”
叶萩思忖片刻，脑中电光火石般闪过一个念头，随即又被按下，不动声色笑道：“我初来乍到的，关心这些做什么？什么落水跳湖，听着倒是吓人的很！苏姐姐是在说故事吗？”
看着眼前喜庆的小脸，分明一副不谙世事的稚嫩模样，可眼底的镇静自若又是超脱了年岁的，苏浅水心下了然，道：“自然是故事！我特别擅长讲故事！长宁公主要是想听，随时可以来找我！”
说着压低声音：“我苏浅水有恩必报，就当还你个人情！”
叶萩愕然，她那一掌力道不多不少带些内力，若不是练家子如何能察觉？可眼前少女身姿窈窕，怎么看也不像个习武的。
正犹豫间，刚好嬷嬷赶来，说是太后已经醒了，正急着寻三公主呢！
……
……
百里琴从文渊阁回来，在路过冷萃宫时停下脚，目光扫过幽静的宫墙。
一旁的宫女忙低声道：“三公主是想去看笙公主吗？可皇后娘娘命她禁足一月……”
“不了。”百里琴淡淡道，况且她也未必肯见，见了也未必有问必答，这么多年一向如此。
即便……她们生来就是一母同胞的亲生姐妹。
她的目光越过宫墙，扫过那棵郁郁葱葱的梧桐树。
栽下梧桐树，引来金凤凰。
面容秀美而苍白的女人昂头，眸子发亮，指尖抚着隆起的小腹喃喃道：“若我生个皇子，就能扶摇直上晋升妃位……你们不该回来的，起码不是现在。”
“可是琴儿舍不得娘亲！笙儿也是！”总角小童仰头看着她，满脸焦急，“我不要去青玉殿……我怕！”
“我怕！”更小的孩子拽着小童的衣角，牙牙学语的叫了一声，奶声奶气，喊得女人怜爱又不舍，小心翼翼蹲下来抚着两个孩子的顶发。
“可没办法啊！谁让你们摊上个没用的娘亲呢？我没用，肚子更是不争气！”凄凉的神色中闪出一抹恨意，手指攥紧了孩子的肩头，小孩子尖叫一声却没能挣开。
“你们要怪，就怪我没能将你们生成个男孩！女孩有什么用？不能出将入相封王拜侯，末了还要远嫁北荒，连尸骨都回不来……”女人的声音尖利起来，指节吱吱作响。
“走吧！是娘亲没用……”
“走吧……”
“走吧……殿下？”
百里琴回过神来，宫女见她回头，忙垂目小声催促道：“算时辰，太后也该醒了。”
她点点头，将视线从梧桐树上收回来。
宫里大多知道太后年轻时嗜书如命，抚养长大的三公主也是个惜书的人儿，因此看她带着些书籍一路走来，大都见怪不怪。
不过走了一会儿，不知从哪骨碌碌滚来个瓷瓶，刚好碎在百里琴脚边，朱红的沙粒状物什倒了一地，裙摆上便沾了不少污渍。
“这是谁的东西！洒在这里做什么？怪恶心人的！”宫女蹙眉骂了一句，目光扫视四周，立刻有个人上前作揖。
“这是在下的朱砂！诶呀，怎么碎啦！”
不知从何处冲出来一个年轻人，看着那堆绯红痛心疾首起来，“诶呦！这朱砂我可是拼了老命才从北荒原找来的！可是用来作画的啊！”
他俯下身，脸几乎要贴在地上，离百里琴的裙角咫尺之隔。那宫女脸色大变，啐道：“你这人好大胆子！一个外臣居然敢……”
“小翠！”百里琴喝止她，低头看着那个长吁短叹的年轻人，脸色平静，“这位大人，朱砂没了，再买就是，何故如此伤神？”
“这……这朱砂是，是……”年轻人抬头，眼角居然留着泪渍，加上面色白皙，长相秀美，居然有些梨花带雨之貌。他愣了愣神，似乎反应过来急忙起身拍净灰土。
“下臣见过三公主殿下……区区朱砂而已，是臣失态了！”
“无妨，大人性情中人，痛失心爱之物，我也能理解一二。”百里琴微微一笑，淡淡撇下这句话，连裙角的朱红污渍也没看一眼就离开了。
“殿下也太好脾气了！那人别看生的不错，可行为也太无礼了！也不知是哪里的外臣！”等避过旁人，小翠才怒气冲冲道。
“这个时候，能进宫的能有谁？还是从北荒原回来的，看方向也是去青玉殿。”百里琴波澜不起的声音传来。
“给皇后娘娘奉礼的？是……是二殿下的人？”
小翠暗中咋舌，那这人也太奇怪了！哪里是个武人模样？倒像个赶考的书生，居然还背着书箱呢！
隔着门就有隐隐约约的叹气声传来，嬷嬷停住脚难为道：“太后八成是又梦魇了，这些日子越加频繁。可这么多人偏偏只有三公主能稍稍安抚。咱们不如再等等……”
她的温言细语突然被银瓶乍破之声打断，只听得一声呵斥：
“你们！你们都给我出去！只当老身头脑糊涂了不成？要你们这些恩将仇报的恶仆伺候……回去告诉你们的主子，老身……咳咳……老身还硬朗着呢！还能跟他百里德耗上个三年五载！”
殿门在老人的愤怒中打开，放出几个脸色苍白的宫女，一见嬷嬷就如同白日得见救命的神仙：
“良嬷嬷！奴婢们实在没办法了……三公主她怎么还不来？这样下去太后的身子可是……”
良嬷嬷冷眼示意她们噤声，自己拜别叶萩急忙走了进去，不一会儿，厉声化作低声啜泣，似乎还在说些什么，可隐隐约约低不可闻。
倒是门口候着的宫女们旁若无人，将叶萩当做空气一般，不约而同叹了口气。
“说起来也有快十年的光景了吧！眼看长公主的诞辰要到了，怎么不叫人伤怀呢？可怜天下父母心啊！”
“叫什么诞辰！说是冥寿要更恰当些才是！太后她老人家的脾气可是一日比一日大了！可怜咱们的三公主，今日早些时候好端端读一本书，也吓得没能读完。我悄悄看了眼，那章刚好讲的是上古时期青帝嫁女的典故。”
“典故里的帝姬可是后来客死他乡的那个？说起来咱们的长公主也……”
说话声渐渐压低，叶萩拼命竖着耳朵正要听得仔细，殿门却再次打开。
良嬷嬷只探出半拉身子道：“太后叫长宁公主进去说话。”
宫女这才发现门口还站了个杏眼圆睁的伶俐少女，瞬间脸色煞白面面相觑。
叶萩对她们的惊异熟视无睹，只迟疑道：“良嬷嬷，咱们不等三公主回来了吗？”
她想着方才那漫天的怒气不由一阵紧张，却听得里面中气十足地喊了一嗓子：“你怕什么？老婆子这把年岁，又不是吃人的母夜叉！”
话音刚落，叶萩就利利索索地踏进了殿内，身边的良嬷嬷都被她的乖觉惊得一愣，将门外人都遣个干净，这才掩上门。
身后晌午的艳阳被关在身后，取而是迎面的烛火融融，老人斜倚榻上，面容就在一片明暗的薄纱后闪烁不定。
等烛火笔直挺立，那浑浊的眸子终于闪出一丝光亮。
叶萩看不清榻上人的神情，更不敢堂皇抬头，只好在大殿中央站稳行礼，心里的小鼓可是一刻也不敢停——
上次在皇后面前起码有所准备，可今日不同，薄纱后的目光善恶不明，安静得叫人发慌。
“你站在哪里干甚么？欺负老身眼神不好使是不是？”薄纱后又闷哼一声，人影倒是挣扎着要坐起来，良嬷嬷赶忙上前，却被抬手挡在一边，“你，过来。”
叶萩还在愣神，脚下却一刻也未曾犹豫，捏着裙角轻轻上前，等靠近时才忙摆出一副乖巧的笑脸，道：“小辈生怕唐突太后，故而谨慎了些，哪里敢对长辈不敬？”
她笑得不多不少恰到好处，隔着帷幔落在太后眼中，却变成满心疑惑——
这孩子瞧着姿色不差，可绝不到那般摄人心魄的地步，哪能让一向循矩的孙儿反常如此？于是抬手道：“靠近些。”
还能如何靠近？隔着帷幔几乎能将银白的发丝根根数清了。
就在她微微愣神之际，旁边的良嬷嬷轻咳一声，眼神朝那浅蓝纱幔转了转。
叶萩恍然，赶忙去掀纱幔，岂料刚抬起手，便有一物圆滚滚的顺着纱帐掉了进去，正是从百里弈那求来的花绣球！
这可不妙了！看这角度，怕不是要砸在太后的脑门上！
她暗叫不好，手指却已经跟着绣球伸了过去，就在触到柔嫩花瓣的刹那，脚下裙角突然一绊，居然一个跟头栽进了纱帐里。
薄如蝉翼的帐子瞬间“刺啦”一声”一声断裂，轻飘飘落满床榻。
随后便是“咚”一声撞击，听不出是谁撞在了哪里。
良嬷嬷自然也顾不得其他。在宫里当差十多年，哪里见过如此场面！一拍大腿叫道：“诶呦，长宁公主欸……”
像是应她的叫唤，一堆纱帐里也“诶呦”一声，露出双明亮的圆眼睛。
叶萩扶额扒拉几下，从破碎的纱帐中爬起身，可定睛一看身边的老人，顿时心肝一颤，俯身就拜。
只见太后端坐不语，满头帷幔遮盖，头脸都看不真切，更别说是愤是怒。
这下真的死定了！
有此想法的自然并非叶萩一人，一旁的良嬷嬷早就魂飞天外，面如土色上前悄声道：“太后……您可有受伤？”
帷幕下的人没有吭声，只微微摇头。
太后当然毫发无损，叶萩暗自叹道，她可是本着极强的求生欲，用尽毕生所学躲开的，只是很不幸，骨碌碌滚了好几圈，撞在榻沿上牺牲了这颗英明神武的脑袋。
她揉了揉额头，发现已经肿起个小包，按下去生疼无比。
正当她暗中呲牙咧嘴时，良嬷嬷颤巍巍揭开了太后头上的纱帐，然而出乎意料之外，露出的眸子既没有怒不可遏，也没有惊恐万分，反而满噙热泪，一副潸然的慈祥面孔。
完了！太后是被我吓傻啦？
叶萩愣在原地，没有听到殿门吱呀作响，也没有听到门外早已传来宫女惊喜的声音“三公主回来了！”
她只听得那苍老的声音喃喃念着，如同咏叹一首悲歌：
“星儿亮，草儿青，刀戈无声卫夏宁；羊儿肥，马儿壮，护我男儿闯四方……岚儿，你回来了？”
……
……
百里琴轻轻掩上门，朝一旁的良嬷嬷蹙眉：“我离开这么一小会儿，怎么太后的心病又复发了？还有长宁公主她……”
她一进门，就看到太后泪眼婆娑，牢牢拉住那萧国公主的手，念着一首儿歌。
那首儿歌在夏国家喻户晓，几乎每家每户都会在襁褓前哼唱。她自己，也是有很多年没有听到过了。
良嬷嬷重重叹口气，引着百里琴在亭中坐下，道：“太后这心病也是许多年未发了，今日误打误撞的，居然又想起了长公主……”
不是又想起了，是从来没有忘记过。
百里琴从袖中取出手帕包裹的花绣球，早被压得发黑：“可是跟这东西有关？让太后睹物思人了？”
良嬷嬷瞥了一眼，摇摇头道：“这东西一看就是十一殿下做的小玩意儿，唬小娃娃的，太后倒是老早就见过。不过她老人家向来不喜死物，自然没能入眼！我倒觉得，是因为这萧国小公主……”
百里琴怔了怔，继续听她面露神秘道：“琴公主可知道长公主是何等风姿？”
“这个自然，从小就听说姑母端庄聪慧，行事作风乃我等楷模。”
良嬷嬷反而笑了：“端庄聪慧是不假！可很少有人知道，长公主小时候可是个不折不扣的混世魔王！在宫里是一等一的闯祸精！”
她的目光悠远起来：“那时我还不曾在太后身旁服侍，只远远见过一面，小巧玲珑的，偏就那双眼睛，晶莹剔透不染纤尘，藏着股劲儿……那股劲儿具体是什么，我活了这么多年，始终没懂……”
“再后来先帝宠妃王氏一族夺权，将幼时的陛下和长公主送到星煌城当作质子，骨肉分散十余年，再见时，小捣蛋鬼已长成亭亭玉立的姑娘家了！受封郡主，英姿勃发！当真是巾帼不让须眉啊……”
百里琴静静听她回忆往昔，神情一动，道：“嬷嬷是觉得，长宁公主她……”
“长宁公主初来乍到，可我总觉得她身上有什么东西，很熟悉……”
良嬷嬷微笑道，“如今总算明白了，那样冒失的丫头，旁人没见过，太后怎可能会觉得陌生呢？”
两人说了一会儿，叶萩就推门出来，小脸苍白道：“琴公主，太后她睡着了。”
此时一干贵女早就由马车送着出了宫，园中只余繁花斗艳，静谧祥和。
百里琴照例让良嬷嬷进殿内守着，差了小翠拿来一碟糕点。
叶萩经过半晌折腾，腹中早就被吓得空空如也，登时两眼放光，觉得这三公主面冷心热，实在是好心肠，于是也没有多客气。
百里琴看她吃得开怀，面上也少了些惯常的严肃，只觉这孩子天真活泼，太后先前的忧虑实在多余了，于是微笑道：“长宁公主在这里可吃得惯？”
叶萩咽下一口糕点，道：“三公主客气了，直接称呼叶萩就是，如此我还习惯点。”
她本想让小景和轻罗也如此叫她，只是那两个每每都脸色煞白，差点没就地磕上几个头，只能作罢。
百里琴愣了愣，又温言道：“我长你几岁，不如就称呼一声叶妹妹吧。反正等不了多久，咱们也是亲亲的姊妹呢！”
“咳咳！”叶萩顿时呛了一下，满脸通红的拿起茶杯灌了一口，“也……也好。”
百里琴见她这窘迫的模样不由一笑，岔开话题问了些不相干的小事，叶萩心不在焉，只稀里糊涂答了，最后放下糕点，担忧道：“琴公主，太后她……不会有事吧？刚才似乎有些怪怪的……”
她杏眼睁大，正色道：“方才太后她似乎认错了人，握着我的手唤着‘岚儿’……我也实在不小心，倒是将太后给吓着了。”
百里琴神色如常，言语依旧平静：“叶妹妹无需担忧，良嬷嬷都同我说了，你也是无心之失。方才太后她老人家可有责怪于你？”
叶萩歪了歪脑袋：“这倒没有，只是神色悲戚许多，似乎……”
她心中一动，犹豫着将话咽回了肚子。那眼神哀戚而悠长，分明是透过她的面孔寻找着另一个人的踪迹。
难不成这“岚儿”便是宫女们口中的长公主？
正想趁机问个明白，只见小翠慌里慌张跑到亭中，往叶萩面上扫了一眼，犹豫着低头道：“三公主，方才在路上沾上的朱砂，一遇水居然没了！这可真是奇怪！”
“这有什么奇怪的。”
百里琴变回往日不容直视的冷淡：“这等事情也如此大呼小叫吗？朱砂自然是能洗的掉的。”
“可……可是，水里也没有。”小翠低了头，捏着半湿不干的帕子不知所措。
她自小在琴公主身边伺候，做事向来有条不紊，凡事也习惯留个心眼，因此特意留了个见证。
将帕子双手捧上，果然雪白的丝绸上没有丝毫颜色，更别说如此扎眼的朱砂红了。
百里琴奇道：“怎么会消失了呢？”若是用来作画的朱砂，总该将水染红才是。
除非……这根本不是什么朱砂。
正说着，又有个宫女远远走来，身后还跟着个黑色劲装的男子。叶萩定睛一看，不由紧张起来——
不管做什么都依旧冷着一张脸的，不是长亭是谁！难不成自己没去找太子殿下，他反倒要找上门了？
不知是不是做贼心虚，她心里有些打鼓，没注意到一旁的百里琴意味深长看她一眼，笑道：“看来太子殿下从金仪殿回来了，听说今日很是热闹，是犒赏二殿下的铁浮屠呢！铁浮屠全副铁甲刀枪不入，所向睥睨，想想都威武啊！叶妹妹没想去看看？”
叶萩无奈道：“在这宫里住的久了，连这种事听也没听说过。再说这是夏国的事，我去看……不合适吧。”
百里琴掩口笑道：“什么叫夏国的事！你既事！你既然来了这里，咱们不就是一家人嘛？若你想去，太子殿下难道会拒绝？”
叶萩听得她言外深意，不由心头一跳，赶紧抓起茶杯抿了口茶，挡住大半张发红的面孔：“你误会了……”
可这误会岂非三言两语就能说明白的，于是轻咳一声，又道，“这……还不是时候。”
好在长亭已然到了亭边，欠身问过安，这才道：“太子殿下请长宁公主一叙，有要事相商。”
难不成在这里闯祸的事又被知道了？不可能这么快吧！
叶萩心中不安，绞尽脑汁也没想起来有什么“要事”，只好拜别百里琴跟着走了。
小翠翘首等他们走远，低声笑道：“先前听说太子殿下为这萧国公主与皇后都起了龃龉，今日一看比传闻中更甚呢！这长亭大人可是很少离开殿下身边的！”