第37章 欺君
夏日的午后，杏林胡同最凉爽的地方要算花园假山上的亭子了。
姜氏歇了午觉，叫上崔可茵，在丫鬟婆子的簇拥下到亭子乘凉。
带着温热的风吹在脸上，不觉得凉爽，只让人难受。
翠环呈上冰镇绿豆汤，姜氏边喝，边道：“从昨晚到现在，我的眼皮不停地跳，也不知道会有什么事？”
崔可茵轻轻用小银勺搅拌绿豆汤，碗里的碎冰发出轻微的叮咚声，道：“天气太热了，让人心烦气躁。大伯母是不是休息不好，反而把眼睛累着啊？眼皮跳，有时候是眼睛太累的缘故。”
“可不是，”姜氏紧张了半天，听崔可茵这么说，马上笑道：“昨晚太热了，你大伯父睡不着，我给他打了半夜的扇。”
“歇一歇就好了。”崔可茵安慰她。
两人喝了绿豆汤，说着闲话，也没觉得有刚才那么热了。
看看到了申时，姜氏把灶上的婆子叫来，安排起晚膳，崔可茵在一旁看着。
一个尚角的总角小丫鬟急急跑来，不顾满头满脸的汗，行礼道：“夫人，老爷回来了，请您过去。”
“这么早就回来？”姜氏大惊，道：“难道真的出事了？”
姜氏让崔可茵先回花月轩，她急急回了春山居。
崔振翊在宴息室中走来走去，一见她进来，马上道：“不好了，皇上下旨，从三品以上官员，勋贵家中，适龄未婚的姑娘，都要进宫参加太后举办的宫宴。”
这不年不节的，举办什么宫宴？要说没有蹊跷，那真的有鬼了。
“我悄悄打听了，原来是为给晋王选妃。”崔振翊望向姜氏：“你说，我们怎么办？”
姜氏叹气：“难怪我眼皮一直跳呢。”
崔振翊继续在屋中转圈圈，直转得姜氏头晕，才停住脚步，道：“这样，我们给可茵报生病，让她不用去。”
天气这么热，中暑生病的人很多，也不差可茵一个。
姜氏道：“这样躲着不去，皇上不会降罪吗？”
这可是欺君之罪呀。
“以后的事以后再说，先避开这一关。”崔振翊道。
姜氏见丈夫拿定主意，自然支持。
“别让可茵知道。”崔振翊叮嘱道：“她还小，别让她担惊受怕的。”
晚膳时崔可茵见崔振翊没有异样，姜氏却不敢和她对视，很是奇怪，让绿莹去打听，又打听不出来，只好把这件事丢开。
晚上，周恒来了，道：“你们家给王哲送多少银两？”
崔可茵不解，道：“为什么要给他送银票？”
难道因为他索要银票，所以大伯父提前一个时辰从衙门里回来？大伯父不是这样的人。
周恒冷笑，道：“他怂恿太后拿我的亲事做文章，从中收受贿赂，这一趟下来，最少赚了几万两。”
送女参加宫宴的人家，哪个敢不向他行贿？谁敢保证女儿在宫宴中不会吃坏东西，不会迷路，不会众目睽睽中丢脸，不会说错话让太后不喜？
崔可茵睁着一双妙目睇他，道：“他如何拿你的亲事获利？”
周恒反问：“难道你三天后不参加宫宴？”
崔可茵可算明可算明白了，原来为着这个，大伯父才急匆匆回家和大伯母商量对策。
“应该不参加吧，大伯父、大伯母没跟我说这事。”崔可茵想了想，笑道：“估计王哲赚不到大伯父的银两了。”
“是吗？”周恒说不上失望，也说不上高兴，略略坐了坐，走了。
绿莹刚沏了茶来，粉彩茶盅还捧在手上，不由纳闷地问崔可茵：“他这是怎么了？”
崔可茵没答。
崔振翊果然报了个生病，内侍递上去，太后道：“身子骨也太弱了些，在家里好好养着吧。”
并没有要崔可茵病好靓见的意思。
崔振翊一颗心总算放回肚子里。
到底不是亲生父母，姜氏思来想去，生怕以后被崔可茵怨恨，还是找个机会跟崔可茵说这件事：“你大伯父的意思，皇室再好，不如找个妥当人家，关起门来过自己的小日子的好。”
崔可茵表示理解：“大伯父也是为我着想。”
姜氏很是欣慰：“你能这么想就好。”
崔可茵没去参加宫宴，姚六小姐去了，来串门的时候说起李秀秀，笑得不行：“……打扮得花枝招展的，穿着十二幅的月华裙呢，还弹了一曲凤求凰。那又怎样，宴后，太后并没有留她说话。”
想来太后留姚六小姐说话了。
崔可茵道：“晋王可在场？”
“没有瞧见。”姚六小姐道：“太后和皇后，以及陈贵妃都到了。可笑李秀秀把皇后的风头都抢了，娘娘们怎么可能中意她？”
崔可茵不想说李秀秀的事，把话题岔到别处去了。
可是很多人都说定远侯为了把女儿嫁给晋王，送给王哲五千两，托他在宫中打点。
崔振翊摇头叹气：“王哲真是胆大包天，连这种钱也敢拿。”
崔可茵默然，在很多人眼里，晋王不及王哲有权势。仗着皇帝宠爱，拿捏亲王的亲事，他还有什么不敢做的？
待周恒来的时候，崔可茵问他：“那天你去了吗？”
“去了。”周恒坦然道：“我和皇兄站在紫藤花后，看她们各种矫情。”
崔可茵打量他，见他并没有气愤伤心的样子，打趣道：“可见她们多么想与你缔结良缘。”
“是想做晋王妃吧？”室中空气陡然冷了下来，周恒寡淡地道：“与我有什么关系！”
崔可茵吩咐绿莹：“给王爷沏一杯大红袍来。”
周恒恢复漫不在乎的神态，笑道：“没想到你还记得。”
还记得他爱喝大红袍吗？
崔可茵也笑了，开玩笑道：“多少人想奉承王爷还没有门路呢，我能给王爷奉一杯茶，可是祖坟冒青烟。”
“你不用安慰我。”周恒道：“多少人认为我命不久长呢。不过，就算我死了，妻子也是王妃，享受皇室尊荣。”
这才是他的悲哀吧？
想想大伯父正是因为这个，不愿与他沾染上半点关系，崔可茵不知怎么安慰他好。
两人都没有说话，只有外面树上的蝉发出一阵高过一阵的鸣叫声。
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宫宴过后，太后开始召赴宴的名缓靓见，语气和蔼可亲，多有赏赐。
靓见时说些什么，陆陆续续传了出来。不外乎是女红做得好不好，有没有读过书之类极平常的话。有心人却从中看出，这些也提到“小太监”，其实严格来说，他们都是内侍。
姜氏送崔可茵到西直门，看崔可茵下车，随张贺走向宫门，只觉天旋地转，要不是翠环及时扶住，她就摔倒在地了。
一路上，张贺回头看了崔可茵好几次，每次都见崔可茵目不斜视，规规矩矩地走着，每一步的距离跟用尺量过一样。
“果然呆呆的。”他小声嘀咕。
到了坤宁宫，太后马上传见。
待崔可茵行礼直起身，太后细细看了一回，道：“女红如何？”
崔可茵双肩自然下垂，双手交握放在小腹，垂下眼睑，吐字清晰道：“民女不会女红。”
“不会女红？”太后笑道：“听说你自幼失怙恃，可是崔夫人没有教导你？”
殿中便响起一片轻笑声。
崔可茵动也不动，依然垂着眼睑道：“家祖母悉心教导，民女愚笨，没有学会。”
祖母说过，藏拙很重要。太后既然与卫贵妃有隙，自然不希望卫贵妃的儿媳妇聪慧过人。
太后心情大好，道：“可曾读过书？”
“读过。”
“嗯，崔家乃是耕读传世之家，子女进学读书也是常事。”太后笑对史姑姑道。
谁都看得出，她不相信崔可茵读过书，识得字。
史姑姑恭躬地道：“娘娘说得是。”
“回去吧。”太后笑道：“照姚侍郎家的小姐赏。”
一副对崔可茵兴趣缺缺的样子。
崔可茵行礼道：“谢太后赏，民女告退。”
她转身在宫人引领下离开，身后传来太后的笑声，道：“崔家教养还是不错的。”
大家都明白，她要说的是，一个笨蛋也能教到没有殿前失仪。于是都发出会意的笑声。
姜氏被翠环和绿莹扶到马车上歇了，还没喘过气来，就见崔可茵掀帘上车，不由大喜，道：“怎么这么快出宫？”
不是说太后问了好些话，若是应对得体，还会赐点心和茶吗？这还没一刻钟，加上来回路上的时间，觐见总共也没几息吧？
“太后就问我两句话。”崔可茵把太后的话以及她的回答转述了，道：“然后太后就让我出宫了。”
姜氏狐疑地道：“太后这是要找儿媳妇还是找绣娘？怎么不会女红就没茶喝？”
崔可茵摇了摇头。
马车不能在宫门口久留，姜氏只好吩咐回府，待崔振翊下衙再说。
没想到她们刚在春山居坐下，还没喝一口茶，崔振翊已急匆匆赶回来了。
顾不得天气炎热，官袍穿在身上出了一身汗，他进门便道：“太后召可茵进宫了？”
崔可茵起身要行礼，被他拦住，道：“太后说些什么，做些什么，你细细说来我听。”
总共就几句话，崔可茵把两人对答，以及太后与身边宫人的对话细细说了，连听到的笑声也没遗漏。
崔振翊松了口气，夸崔可茵道：“还是你有急智，表现得这么木讷。太后定然瞧不上。”
早知道侄女这么聪明，他就不用白担这些天的心了，刚才接到消息，他差点晕过去，笔都拿不住了。
让丫鬟更了衣，一家人坐下说话。崔振翊难得的笑道：“夫人今晚加几个菜，一壶酒，我要喝几杯。”
 p;姜氏眼眶微湿，应“好”，道：“这下子老爷能睡个安稳觉了吧？”
崔振翊“呵呵”地笑。
崔可茵低了头，心里有些内疚，若是知道她答应了周恒的亲事，不知大伯父要如何的生气了。
直到夕阳西下，宫里的赏赐才送来。
看着摆在中堂的两匹绢，姜氏道：“好歹是太后赏的，待可茵出嫁，给可茵添箱吧。”
带到婆家也有面子。
“还是夫人想得周到。”崔振翊哈哈笑道，只觉十分畅快。
晚膳时，崔振翊难得的喝醉了，拉着崔慕华的手只是傻笑。
晚上，周恒又来了，随手把两匣子畹豆黄递给绿莹，道：“太后召你进宫了？”
崔可茵行礼后，先让绿莹去沏茶，然后道：“是。”把觐见的情景说了，道：“我这么做可还行？”
周恒笑道：“你别生气，为了让太后召见你，我把你说得很不堪。”
把遣了内侍诋毁她的事简略说了，道：“你要生气，打我两拳出气就是。”
崔可茵道：“那两个内侍可曾受到责罚？”
若真被活活打死，可怎么办好？
“放心吧，我早留了后手。怎么能让给我办事的人涉足险地呢？”周恒笑着凝视崔可茵，眼里有不容错识的爱意。
内侍再卑贱，也是两条人命。她先关心他们的安危，他很高兴。
崔可茵确认那两个内侍已成了王原的干儿子，王哲的干孙子，不仅没有性命之忧，还不用去扫地，不由露出笑容，道：“看来王原也不太坏。”
“怎么不太坏？”周恒撇嘴，道：“你是没见他干过的坏事。”见崔可茵仰了头听，拣不要紧地道：“服侍他的小内侍上的茶烫了些，他便把人一双手切下来，埋在花盆子里做花肥……”
一句话没说完，端茶进来的绿莹弯腰干呕。
崔可茵也觉得胸腹翻涌，忙摆手道：“不要再说了。”又对绿莹道：“下去吧。”
周恒笑吟吟看她，道：“赶明儿我带一套茶具来，我们现沏了喝。”
崔可茵让他稍坐，自己去给他沏了茶来，道：“我这里没什么人手，要传个话不方便……”
比如今天进宫，这样行事可合太后心意，想问问他就找不到人传话。
周恒也想到了，道：“是我欠考虑。明天给你送一个宫人来，就说你身边的丫鬟家里的亲戚，让她做些粗活，有事打发她传话递东西极方便。”
谁会去注意一个粗使的丫鬟婆子呢？
崔可茵道：“不如找个小厮来更方便些。”
“也行。”周恒又说起太后，道：“原是我忘了嘱咐你，好在你聪慧，晓得装傻充怔，要是表现得太机灵，太后一定不中意的。”
他得到崔可茵默许，心喜难耐，没细得那么细，好在崔可茵一旦晓得原由，便想到太后一定不喜欢她一副聪明相，所以装得傻傻的。
想到未来老婆人精人精的，周恒忍不住笑出声来。
崔可茵却道：“我本来就不喜欢女红，做得也不好。”
“没关系呀，”周恒笑眯眯道：“我们多养几个绣娘。”
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四条胡同的上房灯火通明，大姜氏好不容易等到唐伦回来，把他叫到自己房里，道：“你也不小了，该说亲了，可有什么心仪的姑娘？若是有，娘给你娶回来。”
唐伦没料到父母这么开明，不由睁大了眼。
大姜氏抿了嘴笑，道：“好好想想，想好了告诉娘。”
瞧着晃动的湘妃竹帘，唐伦发了半天呆，脑子里晃来晃去的，都是崔可茵的一笑一颦。
直到三更鼓响，把他惊醒，跳起来大步往外走。
小厮在后面追，道：“大爷，这么晚了，您这是要去哪里？”
唐伦哪里理他，径直去了上房。
大姜氏和唐天正早就歇下了。两人睡得迷迷糊糊的，被外面杂乱的脚步声给惊醒了，都坐了起来，不约而同道：“发生什么事？”
“娘，我要话要说。”
“老爷、夫人，大爷来了。”
唐伦和轮值的剪秋齐声道。
大姜氏披衣起床，道：“怎么回事？这么晚怎还么不歇下？”
剪秋掌了灯。唐伦一双眼睛比烛光更亮，极认真极认真地道：“求娘为儿子求娶可茵表妹。”
门边的大姜氏，内室床上的唐天正，都笑了。
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坤宁宫中，皇后、妃嫔向太后请安后纷纷散去。
太后对在一旁侍候的马凉道：“依你看，崔侍郎为人如何？哀家原想找一户没落的勋贵，既无权又无势，不仅不能帮晋王，还时不时地拖一拖他的后腿；不仅不能做为他的助力，还时不时得让他帮衬着些儿。本来定兴侯府的姑娘挺合适，偏偏定兴侯又养出一个聪明机敏贤名在外的女儿。”
马凉佝偻着腰，谄媚地道：“娘娘圣明。李五小姐不合适，不还有别的勋贵吗？祖上英雄，子孙不肖的可着实不少。”
像李明风这样成事不足败事有余的勋贵，京中不下十家呢，总能找到一个嫡女嫁进晋王府。
太后似是拿不定主意，道：“挑家破落户，大臣们又要说我苛待晋王了。”
想起当年的事就让她恨得牙痒痒，几次下毒都杀不死卫氏那个贱人，逼得她只有用勒死这一招。可是，贵妃在深宫中被勒死，虽说动手的是宫人，到底还是朝野震动。又因为她与卫氏一向不对付，大家都说是她指使宫人干的。
是她指使的没错，可是所有人都一副看白痴的眼神看她，让她怎么忍？偏偏文宗为保住周恒一条小命，马上把他打发去封地，留下了后患。
要不是顾虑众口一词，早在周恒入京她就杀死他了，还用得着这么费心为他娶妻？她吃饱了撑的不成。
马凉一向深懂她心，知道她好面子，是又要立牌坊又要做的性格，道：“崔侍郎尊崇儒术，推崇正统，为人古板又端方。若是把侄女嫁给晋王，依然会对皇上忠心耿耿。”
谁是正统？身为正宫娘娘所出的至安帝是文宗嫡长子，占嫡占长，再没有比他继位更具合法性了。他就是正统！晋王若有不臣之心，那是篡位，是乱臣贼子。、崔振竣，他们是一母同胞的兄弟，有义务帮崔振靖把女儿抚养成人，嫁个好夫婿。
崔振翊籍此告诉崔可茵，这不仅是他一个人的决定，也是崔振章和崔振竣的决定。
崔可茵用银勺舀温水送到崔振翊边，轻声道：“大伯父、二伯父、四叔父一片真心为我好，我都知道。”
崔振翊一把打掉崔可茵手里的银勺，怒道：“你既知道，为何非要如此？”
崔慕华把掉在地上的银勺捡起来，一脸担忧地看着崔可茵。
崔可茵又长又翘的睫毛微微颤动，声音轻得像风，道：“因为他机智，善良。”
“荒谬！”崔振翊暴怒之下，气血翻涌，一口气倒逆，咳个不停。崔慕华忙轻拍他的背。
崔振翊双眼几乎要突出来，道：“你死我活的时候，一味良善，死得更快。太后断然不会容忍他好生生活下去。现在没有动手，不过是为了一个贤良的虚名。只要有一丁点把柄落在她手中，她岂会留情？只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？何况是以有心算计无心！到时候你怎么办？是随他赴死，还是一个人孤苦伶仃地活下去？就算要独活，也得问太后答不答应！”
崔慕华脸上的血色褪得干干净净，眼睛睁得大大的，嘴唇抖个不停。
崔可茵直视崔振翊的眼睛，声音依然轻轻柔柔的，道：“卫贵妃惨死宫中，大家暗地里都说是太后下的黑手，若是利用得好，自能保晋王几年平安。几年后，晋王有了自保的力量，太后又年老，或是心慈，或是体衰力弱，都能让晋王有一线生机。”
崔振翊更生气了：“合着你都想好了！”
崔可茵不答。
“他就这么好？让你连家族亲人都不顾！”
崔可茵认真想了想，道：“只要不是谋逆，不会诛连九族，崔家无虞。”
崔振翊闭上了眼，手腕无力地抬了抬，道：“子由，送你妹妹回去。”
崔可茵道：“大伯父好好想想，其实境况并没有您认为的这么差。”
“出去。”他一眼也不想见到这个侄女。
崔可茵不待崔慕华出声，行礼走了出来。
天上繁星点点，入夜的风吹散了些许热气。她先去叮嘱翠环，若是灶上的鸡汤好了，马上送来。为这事，一家人连晚膳都忘了吃，大伯父上了年纪，大伯母已病倒，都是捱不得饿。
翠环用p;翠环用力点头：“小姐放心，奴婢亲自盯着呢。”
回到花月轩，小丫鬟们都围了上来，一个个眼睛都亮晶晶的，脸上更是带着笑。
自家小姐成王妃了呢，她们不知道几辈子修来的福气，才能在花月轩当差服侍。
崔可茵扫了她们一眼，道：“一人赏两个银锞子吧。”
墨玉叹气，应“是”，打了赏，又把小丫鬟们打发出去：“都去歇了吧。”
崔可茵在临窗大炕上坐了，绿莹和墨玉都围了上来，两人欲言又止。
没想到晋王果然让皇帝下旨，可是她们还没来得及高兴，姜夫人却当场晕倒了，大老爷赶回家又大发雷霆。这大半天来，她们心头压着一块大石，心情沉重得很，又担了半天的心。
崔可茵微笑道：“都没用膳吧？红豆呢？让她做几个菜，我们先填饱肚子再说。”
“小姐，”绿莹带着哭音儿道：“您若想哭，就哭出来好了。”
哭一场，心里就舒畅了。
墨玉的眼眶早红了，只晓得不停点头。
“我没事，哭什么？再说，遇事不紧着把事儿解决了，只是哭，就能把事儿哭没吗？”崔可茵往大迎枕上一靠，道：“先给我沏杯茶来，渴。”
墨玉抹着泪去沏茶，红豆来了，道：“做好的菜放在灶上热了几次，煮烂了，不能吃啦。小姐想吃什么，奴婢现做去。”
春山居乌云密布，她就紧着去做饭了，没想到二更鼓响，小姐还没回来，可惜了这些好饭菜。
“我想吃冰糖肘子。”崔可茵确实累得很，想吃肉，补充一下体力。
红豆点头，道：“有，就是得半个时辰才能得。”
肘子得炖得烂烂的才好吃。
就在这时，一人掀帘进来，道：“我这里带得有点心，你先垫垫。”
几人循声望过去，一身宝蓝色祥云直绸，身姿修长挺拨的周恒含笑走过来，把两匣子点心放在崔可茵面前的炕几上。
“在树上藏太久，点心放凉了。”他有些遗憾。
崔可茵看他，道：“你在树上藏很久？”
“天黑时就来了，你一直没回来。”周恒在炕几对面坐了。
也就是说，春山居的情况他都知道了。
崔可茵挥了挥手，丫鬟们都退了出去。
“无论如何危急，我都会护得你周全，你放心。”周恒缓慢而坚定地道。
崔可茵道：“我知道。就算姿势难看，名声不好听，你插科打浑，不顾一切，也会护得我安全。可是你有没有想过，你不仅要护得我安全，也要护得自己安全？要不然我一个人活着，平日里连个说话吵架的人都没有，又有什么意思？”
笑意一点点从周恒的眼里溢出来，柔柔的，从崔可茵坐的角度望过去，像有很多小星星。他柔声道：“好！”
他的手修长干净，就那样摊开来，放在崔可茵面前。
崔可茵把手放在他掌心中。
他的大手把崔可茵的小手包在掌心，紧紧握住，像是用尽了力气，谁也扯不开。
甜白瓷里，黄的是畹豆黄，绿的是碧绿千层糕，浅黄色的是驴打滚，红的是玫瑰糕，再配上浓淡正好的大红袍，让人食欲大开。
崔可茵吃了两块，拭手不吃了，道：“我幼失怙恃，由祖母抚养长大。”
周恒轻声道：“我知道。我没怪崔大人，他全一心一意为你打算呢。我原想大大方方上门求见，又恐他在激怒之下，和你大伯母一样气晕了过去。你放心，我会让他接受我的。”
他眼里的真诚一览无余。
崔可茵道：“好。”
两人一时无话。
耳边淡淡的幽香传来，周恒悄悄拿眼瞅崔可茵，见她腰颈挺得笔直，正襟危坐，不由摸着鼻子笑道：“在我面前不用这样严肃。”想了想，又道：“以后日子还长着呢，天天这样，岂不累坏了？”
崔要茵听他说“以后日子还长着呢”，不由脸颊微微一红，放轻松了些。
周恒把炕桌挪挪，自己也坐到窗边去，道：“你把腿伸一伸，这样盘着坐，久了血液流通不畅，腿会麻的。”
“好。”崔可茵看着他微微一笑，果然把一双腿伸了出来。
翠绿色的马面裙下两只着白袜的小巧的脚，让周恒瞬间心跳加快。他忙掩饰般别过脸去，望向窗外。
一道灼热的视线落在脚上，又很快移开。崔可茵忙把腿缩了缩，用裙子把脚遮得严严实实。
“院子里的花可不多，你不喜欢花吗？”
外面黑蒙蒙的，什么都瞧不见，周恒不过是没话找话说。
崔可茵道：“喜欢啊，刚来京城时还想去丰台买花呢，后来天气越来越热，就懒得动了。”
自她住进来，院子里的花树就没动过，还是原先种的那些树。这儿原是先祖如翱公的书房，百余年前如翱公就是在这间书房读书，考中两榜进士的。院中的树都是如翱公亲手所植。
崔可茵要来京城，崔振翊夫妻俩商量来商量去，除了上房就这几间最好，光线又足，所以在厢房上头加盖了二楼，做崔可茵的绣楼。
“去丰台吗？”周恒道：“我陪你去吧？”
他回转过头来，一脸的期盼。
崔可茵想他怪会搞怪，有他在场，气氛一定好得多，便点了点头。
本朝男女大防虽严，但名份早定的未婚夫妻，结伴出游也是常有的事。
周恒依然回头去看窗外，嘴却咧了开来。有一个人，愿意和他在一起，这种感觉真好。
不知不觉间时间过得飞过，红豆在帘外道：“小姐，饭菜准备好了。”
“端上来吧。”崔可茵吩咐。
因周恒在这里，不方便叫小丫鬟们进来侍候，绿莹掀帘子，红豆和墨玉端了托盘，跑了几趟才把菜上完，整整并了三张炕桌，摆得满满的。
崔可茵不解望向红豆：“怎么做了这么多菜？”
她一个人怎么吃得完嘛。
红豆头快垂到胸前了，小声道：“绿莹姐姐说，晋王爷在这儿，不能太寒碜。”
她在熟人面前很放得开，可一见生人，就很不自在。此时眼前的人是王爷，要不是刚才绿莹和墨玉给她鼓劲，她早就紧张得话都说不出来了。
崔可茵没注意到她的神态，侧过脸去看周恒。
周恒一怔，随即哈哈大笑起哈大笑起来，道：“既然做多了，那我舍命陪君子，勉强吃一点吧。”
帘外的绿莹和墨玉耳语：“应该是舍命陪美人才是。我们小姐，可是大美人呢。”
墨玉用手肘拐了拐她，示意她别多话。
恰在此时，传来打三更鼓的“梆梆”声。
“这么晚了？”周恒讶然，道：“那快点吃饭，吃完我回去，你也好早点歇了。”
崔可茵应了，喊绿莹：“去看看大老爷和夫人可用了参汤，歇下了没有？”
大伯母并没有大碍，只要醒过来就没事了。可是两人心事重重，今晚，定然是极伤心的了。还有大哥，为她挨了大伯父一巴掌。他自小到大，还没挨过打呢，心里一定很委屈。
绿莹应声而去。不一会儿回来，道：“春山居熄了烛火，想来都歇下了。”
崔可茵稍微放心，道：“王爷请用膳。”
周恒挑眉笑道：“你太客气了，我不用。”
转身走到门口的绿莹赶忙捂住嘴，免得笑出声来，急急掀了帘出去，在门口侍候。
崔可茵讶然，道：“你可是客。”
周恒撒赖，道：“在杏木胡同，我是客，在你这里，我不是。”
在杏林胡同他是娇客没错，在她面前，他却只有一个身份：他是她的夫君。
崔可茵明白他的意思，想说夫妻相处之道，也该互敬相重，话到嘴边，却说不出口，只好朝他一笑，拿起筷子。
烛光下，周恒见她如白玉般的脸庞染上一层胭脂，明艳动人，心便剧烈地跳动起来，只觉嗓子发干。
“你喜欢吃的冰糖肘子。”他赶忙抄起筷子，挟起一块油光锃亮，胖瘦相间的肘子放进崔可茵面前的碗里。
因动作太猛，袍角在汤面上拂过，沾了一点汤汁。
崔可茵只好道：“我这里没有直裰，要不，你把身上的衣裳脱下来，让丫鬟们把袍角浆洗一下，烫一烫，很快就干了。”
现在这个时候，这个时刻，去问崔慕华借衣裳，肯定是不合适的。
周恒看了看沾了汤汁的袖子，道：“不用，我回去再换。你快点吃饭吧，这么晚了，一定饿坏了。”
亏她忍受得了，要是一般的姑娘，早就饿哭了吧？周恒忍不住去想，崔可茵哭是什么样子，又很快把这个念头掐断，暗暗发誓，这辈子绝不让她哭。
崔可茵由他去，低头吃起来，一连吃了三块肘子，才舀了汤喝。
周恒给她布菜。
绿莹隔着帘子瞥眼瞧见，不由咋舌，道：“我们家小姐面子可真大。”
墨玉一直眼观鼻，鼻观心地站着，听她这么说，颇为不解。
绿莹往里呶了呶嘴。
墨玉伸过半边脸一看，吓了一大跳，只觉手脚发抖，怎么也停不下来。
绿莹忙小声道：“你去准备小姐等会儿要换的衣裳吧。”
留在这儿也侍候不好。
墨玉急急走了。
崔可茵吃得认真，还没发现周恒在给她布菜。她眼睛望向那一碟，筷子便伸那那一碟，肉或菜就到了碗里。这样吃饭，真是舒服。
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待放下筷子，一抬头，瞥见同样放下筷子的周恒一脸温柔地笑。崔可茵不由一怔，再看屋里，只有他们两人，丫鬟们早就退到廊下侍候了。
“怎好让王爷布菜？”崔可茵讶然道。
他再不招太后待见，也是文宗皇帝的妻子许氏把头从信中抬起来，道：“当今天子仁慈。再说本朝自立国后，历代皇帝有几十年没有对世家大族动手了吧？”
世家大族自有其生存法门，任你王朝更迭，他自稳如泰山。除非谋逆，皇帝也不可能对根繁叶茂的世家动手。
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接下来几天，崔振端带崔家年轻一辈的子弟陪着周恒游武植祠、赐福宫，交朋会友，把周恒介绍给清河的世家大族年轻一辈的子弟认识。
皇帝赐婚的事大家都多多少少有所耳闻，自是免不了恭喜崔家。可是谁也没想到，这位待人和气，举止儒雅的周持之，就是赐婚的主角晋王。
崔家既获与皇家结亲的殊荣，自是百尺竿头更进一步，大家虽然不明白周持之的家世，却也无人敢小觎。不少人还明里暗里打听周持之的身世，只是崔家的人嘴都紧得很。
端大太太抽空回了一趟娘家，临安郡王也于同一天回娘家，两族姐妹在房中说了半天话。
离开时，端大太太脸上的神气很是古怪。
晚上崔振端回来，端大太太把丫鬟们支出去，把从临安郡王妃那儿听来的八卦告诉崔振端：“……我道好事怎么会落在崔家，原来是太后借整治晋王的机会整治崔家。三婶一直想抬高可茵的身价，我娘家族中的侄儿还瞧不上，这下好儿，攀了高枝了，却性命难保。”
说到后来，满满的兴灾乐祸藏也藏不住，叫你嫌弃我们娘家侄儿没有功名，现在好了吧，小命都快不保了。
崔振端不悦道：“你这是说的什么！可茵的命运已与我们息息相关了。她落不了好，难道我们能好得了？你以为晋王跟临安郡王一样，是个没落王爷吗？”
端大太太见丈夫不高兴，不敢再说，只小声嘀咕道：“她是出嫁女，又怎么会危及我们？”
本朝律法规定，娘家获罪，罪不及出嫁女；同样的，夫家获罪，娘家也不会受波及。除非谋逆。
想到这里，端大太太心头一紧，道：“难道……”
“胡思乱想些什么？”崔振端斥道：“我们家不用借可茵联姻攀附谁，可我们都希望她嫁得好。你以后别跟你族姐搞在一起，以前的事更不要再提。”
崔振端说完，由丫鬟侍候换了衣裳，过来梧桐院，见了张老太太，道：“侄儿这几天细细观察，晋王待人和气，并无倨傲骄纵之色。”
每天回府，无论多晚，崔振竣和崔慕冬都会把当天发生的事事无巨细禀报一番，由张老夫人判断周恒的为人。
“让他明天辰时过来吧。”张老夫人手捻佛珠，淡淡道。
翌日，周恒求见，得到的答复是老夫人在佛堂念经，然后宝珠引他过去。
好宽大的一间佛堂，不知道的人还以为走进寺庙的大雄宝殿呢。
周恒眼观鼻，鼻观心，随宝珠走到供着观世音菩萨的香案前，向由碧珠从蒲团搀扶起来的张老夫人行礼。
张老夫人受了他的礼，道：“您贵为亲王，却没有一丝骄气，可茵托付给您，老身很放心。”
周恒的身份摆在那儿，再随和，崔家也只会觉得他平易近人。何况圣旨已下，绝无可能更改，他原不必亲赴清河，求张老夫人允婚。他做的一切，在张老夫人看来，只有一种可能，那就是他真的对崔可茵动心。
张老夫人青年丧夫，中年丧子，什么事没有经历过？她虽是女子，目光看得却远，崔振翊的担心不是没有道理，可事在人为，谁能肯定晋王命不久长？再说，他也不是早夭之相。
周恒闻言大喜，改口称“祖母”，道：“多谢祖母成全。”
“坐吧。”张老夫人先走到一侧的官帽椅上坐下，道：“可茵自小父母早丧，我不免宠溺她些儿。她性子可不怎么好。”
周恒呵呵地笑，道：“我让着她些儿也就是了。”
张老夫人眼角皱纹如菊花绽放，道：“岂敢岂敢。”
“无妨无妨。”周恒的笑容如外面炙热的阳光。
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崔可茵从春山居回到花月轩，周恒送的小厮明月已候在那儿，一见崔可茵便把信呈上。
信里只廖廖两句，说他去清河，让她放宽心。
崔可茵忙写了一封信给留在清河的二等丫鬟琥珀，用崔振翊的名贴，通过驿站送了过去。
周恒动身回京城的同时，琥珀的回信也到了。
崔可茵唇边含笑看完，把信放进匣子里，端茶来的墨玉忙道：“不知老夫人可曾为难王爷？”
她们几个这些天尽担心张老夫人一怒之下把周恒赶出去，他身份尊贵，若受这样的羞辱，这门亲事只好作罢了。就算圣旨已下，两家不得已结亲，崔可茵过门，日子也难过。
崔可茵笑道：“祖母一向疼爱我，怎么可能为难他？”
墨玉不解，道：“可是小姐并没有写信跟老夫人说一声。”
你不说，张老夫人又怎么知道你中意人家呢？
崔可茵笑而不答。
墨玉一头雾水地退下。
姜氏调养几天，也就好了，眼看中元节将近，把崔可茵叫过去，道：“你跟着我学习主持中馈吧。”
不管嫁到谁家，以崔可茵的身份只能是正妻，迟早是要管家理事的，她若袖手不管，少不得落个“不顾手足”的骂名。
崔可茵应了，自此每天早上跟在姜氏身边，听管事嬷嬷禀报，今日买鱼花多少钱，买肉花多少钱，或是哪儿的菜要新鲜些，一斤多了一文钱，诸如此类。
管家嬷嬷们散去，姜氏便道：“可别小看这一文钱两文钱的，府里人口众多，吃穿嚼用，哪里不用银钱？积少成多，也可以省下不少。”
外人只道崔家以科举入仕，却不知崔家乃是清河首富，不要说宅院园林美不胜收，就是屋里的摆设器皿，也是四季不同，什么时候会为省一文钱费尽心思了？崔可茵明白姜氏如此说，不过是担心她出嫁后，夫家不能如崔家如此阔绰，那时再可着劲花，就是败家了。
从另一方面说，也可以看出崔振翊反对这门亲事的决心。
“是。”崔可茵恭顺应了。
姜氏便叹了口气，道：“你别怪你大伯父，他也是为你好。”
“我明白。我与大哥初遇晋王，他便扮做一个纨绔子弟。”崔可茵坦诚道：“他处境艰难，一举一动皆受注目，实是不易。”
姜氏很安慰：“你明白就好。”
回花月轩的路上，崔可茵却在心中默算周恒的归期，也不知他可会纵马急驰，一气儿往京城奔？
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崔振翊接到张老夫人的回信，坐在书房里，像庙里的石像，半天没动一下。
天早黑透了，小厮们不得召唤，不敢入内掌灯。
直到姜氏着人来请，他才把信揣在袖里，去了春山居。
姜氏和崔可茵说着闲话，丫鬟们忙着摆筷。
“可是朝中又出了事？”姜氏见他脸色不好，心疼地道：“外头都在说，只要走了王哲的门路，就能做官，可是真的？”
哪个进入官场不是十年寒窗苦，童生、秀才、举人、进士一路考进来的呢？
崔振翊看了崔可茵一眼，道：“你可知道京城来了一个得道高僧，为定兴侯家的五小姐看了相，说她贵不可言？”
崔可茵道：“听说过。”
前两天姚六小姐来来过，说过这事，还嘲笑李秀秀：“想嫁人想疯了，连这种神神道道的玩艺儿都拿出来。”
崔振翊道：“晋王之所以被召回京城，是因为府邸上紫气冲天。”
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花月轩隐在夜色中，点点烛光犹如引路的星子。
周恒轻手轻脚翻墙进来，望了一眼东厢房，唇边含笑，如轻烟般穿过院中的花木，来到低垂的湘妃帘边。
崔可茵身着海堂花芙蓉山茶栀子花暗纹褙子，竹青底绣墨绿色忍冬青纹裙边的湘裙，依在大迎枕上看书。葱白般的纤手翻动了一页书，周恒仿佛听见书页翻动的声音。
烛光照在她的脸上手上，白得几近透白的肌肤好象染上一层胭脂。
周恒咽了口口水，轻轻咳了一声。
崔可茵迅速抬起头，循声望了过来。
周恒掀帘而入，干笑道：“你耳朵好灵。”
崔可茵放下书起身行礼，道：“王爷一路辛苦。”
“快起来。”周恒伸臂要去扶，崔可茵已起身，退后两步，转身沏了茶，道：“一路急驰，也不顾及点身体，累坏了可怎么办？”
嗔怪的语气，如拂面的春风，熨平了周恒周身的疲劳。
周恒“嘻嘻”傻笑。
两人坐下，周恒细说起在清河的见闻，道：“……你那些堂叔伯、堂兄弟对你可真不错，一个个表面上对我客气，却时时打量我，但凡我出一点点错，他们一定不会错过。”
崔可茵抿了嘴笑，道：“他们不知道你怪会装神弄鬼，还以为和你多多接触，能把你看穿呢。”
崔振端这些年打理崔家的庶务，各式各样的人见识了不少，眼光不可谓不毒。可是。周恒自小在生死边缘徘徊，为了求生，各种伪装手段层出不穷，哪里是崔振端这种自幼被当成接班人的宗子所能想像的？
周恒嘟了嘴道：“怎能说我怪会搞怪？我又没做什么。”
崔可茵只是笑，一副“你就装吧”的眼神睨他。
周恒败下阵来，道：“我没做/假啊，不过是表现得和蔼可亲些儿。”
到底还是承认自己涂了保护色。
崔可茵鄙视。
周恒道：“难道你忍心看你祖母坚拒这门亲事。我们劳燕分飞。你大伯父被贬离朝廷？”
不得不说，这些天，崔可茵一直在担心。一直在谋划，如果真到了这一步，该怎么办，有什么办法可以挽回。可是。直到现在，还没能找到一个两全其美的办法。
“以后不许你在我面前装神弄鬼的。”崔可茵扬了脸。半是警告半是玩笑。
周恒正色道：“我们是夫妻，要在一起过一辈子。在你面前装一辈子，我累不累啊？”
崔可茵不说话了，只是低着头笑。
周恒笑了笑。凑了过去，低声道：“皇兄想年底把我们的婚礼办了，可是你大伯父不答应。非要等到你及笄。”
崔可茵道：“大户人家，谁会订亲两三个月就成亲？就是准备。也得一年。”
周恒鼻中闻着淡淡的幽香，心旌摇曳，声音不自觉暖/昧起来，道：“那有什么，时间再紧，礼部都会筹备停当。你客居京城，来不及筹办，就算嫁妆简陋些，也没什么。”
世家望族嫁女，通常都是十里红妆，崔可茵幼失怙恃，周恒原也没指望她有多少嫁妆。自从两自从两人定下终身，周恒就把守在杏林胡同门口的人撤了回来，他可不知崔可茵小小年纪就开银楼，是个极会赚钱的。
崔可茵往大迎枕上一靠，傲然道：“谁说我嫁妆简陋？祖母爱我如明珠，怎会草草把我嫁了？婚期这么急促，不要说大伯父不同意，就是祖母也不会同意。”
周恒忙解释：“我不是怕夜长梦多，生了变故吗？你嫁妆多少又有什么打紧，就算一时筹办不及，我悄悄给你置办些田庄铺面，也就是了。”