与此同时，刘宏赦免党人，集结天下精兵，分为三路：北中郎将卢植讨伐张角。左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊讨伐颍川黄巾。
为什么颍川这一个地方要派两员大将呢？理由很简单：颍川离洛阳太近，这里一旦失陷，几路黄巾大军就能在河南地界会盟，围攻京师。必须先救这把火。
然而谁都没想到，朱俊刚进入颍川境内就吃了一场败仗。皇甫嵩也不好过，他退守长社县城，被黄巾军波才所部十万人围困在这个小小的长社县城之中。
官军形势危急，大将军何进表曹操为骑都尉，带兵驰援颍川。曹操这个骑都尉是中央特派，相当于骑兵独立团团长。
五月，天气渐热，黄巾军为了凉快，把营帐设在草木丛中。
在一个起风的夜晚，皇甫嵩派精锐士兵偷袭黄巾大营，四处点火，风纵火势，还在睡觉的黄巾军顷刻间被大火席卷。陷入混乱。皇甫嵩派人在城头举火擂鼓，率领官兵从长社城中杀出。
骑都尉曹操恰好在此时赶到，他早已和皇甫嵩取得联络，约定今夜举火为号，一同进攻波才的大营。
由于营中大火，波才所部的黄巾军依然乱着，无法组织有效的抵抗。波才被皇甫嵩和曹操联手杀得大败，惊慌逃窜。
六月，皇甫嵩、曹操和朱俊、孙坚会师，乘胜追击，先后平定汝南、陈国的黄巾，夺回阳翟郡城。（孙坚此时是朱俊的别部司马）
攻打阳翟比想象中更加顺利。
阳翟郡城内聚集了五六万黄巾军，坚守不出，官军和一支本地武装取得联络，约好由他们假扮成溃败的黄巾军，骗开东城门，官兵随后杀入城中。届时，潜伏在城里的韩、辛、郭等大族的势力会在城门附近纵火制造混乱，为了避免误杀，这些人的左臂统一绑缚白布条。
伪装黄巾小头目这事，郭嘉一开始想让赵云去，但气场这种东西真的很神奇，赵云戴上黄巾也不像蛾贼（蛾贼是对黄巾起义军的蔑称），赵昂穿着官服都像土匪。
黄巾小头目基本上都走赵昂这种粗犷路线，以至于赵昂去骗城门的时候都没人怀疑他不是黄巾小头目。
彼时，赵昂头裹黄巾，穿着从黄巾小头目身上扒下来的衣服，正要出发。
“公子，看我教那些蛾贼重新做人。”
“等等。”郭嘉从地上抓起一把土抹在赵昂脸上，“既然是被朱俊击败，你们这也太干净整齐了。让你的人在地上滚两圈，身上泼点鸡血，队形再乱一点。”
赵昂：“……”
郭嘉正色：“我要你平安归来。至于阳翟城，能夺回来固然好，不能以后有的是机会。”
赵昂心中一热，用力拍了拍郭嘉的肩，“公子放心。”他还要继续给公子当护卫呢。