北边，袁绍和公孙瓒再次开战，青州刺史田楷是公孙瓒任命的，黑山张燕已经和公孙瓒结盟，袁绍虽强，然而双拳难敌四手，战事一度陷入胶着状态。
南边，袁术刚缓过来一口气，虎踞淮南，和长安朝廷新任命的扬州刺史刘繇争夺扬州的地盘。
很多百姓为了躲避战火，携家带口，迁徙到徐州。然而，曹操和陶谦也要开打，那些百姓若想躲过这场劫难，大约只能搬到荆州、江东、蜀中等地。都是一些遥远的地方，迁徙的路上就能饿死一小半人。何况沿途还有重重险阻。
对于这些缺衣少食、雇不起车的人来说，行路之难，不仅在山、在水，还在人情反覆间。
翌日，陈登送来一封信，袭击曹嵩的两百骑兵，是从徐州最精锐的丹阳兵之中，精挑细选的低阶小校。和书信一起送来的，还有两套陈登的部曲缴获的骑兵装备，是官方特制的玄甲，在整个徐州地界，就只有徐州牧陶谦、和徐州别驾麋竺能拿出这种玩意儿。
曹嵩的病情不太乐观，嚷嚷着要曹操发兵，给他弟弟报仇。
郭嘉决定，做两手准备。
除了常规的备战。还得让妖道左慈发挥一下神棍的积极作用，引导徐州百姓。
万一曹嵩没挺住，有个什么三长两短，仇恨值突破天际的曹操带领着复仇之师，必将展现出他性格中最残酷的一面。
到那时，左慈应该能减少百姓对曹操的敌意，避免不必要的武力反抗导致的屠城。
时人迷信鬼神，而装神弄鬼，本来就是左慈的特长。
郭嘉还打算给他准备一样道具：焰火。这东西在后世就是好看，还因为污染空气、安全隐患等问题被禁止燃放。但若焰火出现在东汉的夜空，无疑会被当作神迹。配上左仙翁炉火纯青的装逼技巧，以及关于他的各种神奇传说，效果应该还能获得加成。
《天工开物》中记载：竖直发射的火藥，硝石和硫磺的比例是九比一。
先前郭嘉从冀州收购的硝石，加上左俭这些年炼丹得到的硫磺。经过郭嘉和左俭小心翼翼的实验，才三天，就制作出红色的焰火。
后世的课本上好像有说过：在火藥中混合上金属粉末，就能制出彩色的烟花，不过这样成本太高，研发起来也有一定的危险，郭嘉果断一个字也没提。
不过据左俭说，郭嘉提供的比例不太合用，再加入适量的木炭粉更好，并且为了使用安全，左俭用粘土给竹筒封底，把引线留得很长。
于是，郭嘉收获了一根有点长的竹筒子，外形酷似后世的烟花礼炮，区别只是外包装，不是硬纸筒，燃烧材料填充在竹筒之中。
左慈不太乐意做这种出力不讨好的事，非要郭嘉请他喝花酒，让他坐拥颦翠楼里最俏丽的小娘子一夜，才肯效劳。