相见时难（一）
高洮松了松领子，徐徐走下观礼台。
台外，画云山庄楼阁重重，从这一处的廊桥望出去，灰蒙蒙的天空下人海攒动，又让青瓦与雕梁分隔成一片又一片。
如果他有心，可以听得见每个人说什么。不过近些年内功深厚如他，只觉得喧闹无比，把好好的秋天都燥热起来。
“高宗主…不，高盟主！”
侍者在廊下候着，见他往这边来，连忙诚惶诚恐地作揖。
高洮笑笑，心中很受用：“无妨，继任典礼在明日，怎么叫都可以。是什么事情？”
那侍者看着精明，却唯唯诺诺地说不出话来。高洮极有耐心地等待着，他才终于把话说清了：原来是现盟主请他西面联翩阁一叙——就这点小事。
随着侍者转进西面一侧，高洮察觉到一种熟悉的味道，近似于本宗的符砂焦味，却不很一样。直到由侍者引着上了联翩阁，这才知道那人吞吞吐吐些什么。
一个颀长而有些阴沉的青年坐在里面，见他来了似乎也有一瞬惊讶，而后迟疑着站起身：“高宗主。”
高洮点头。僵持了片刻，高洮毕竟是长辈，主动坐在对面的席位，抬手示意对方坐下：“喻盟主让你来的？”
那人答是，却不照做，依旧站在那。僵持了一会，又认了命似的拉开竹椅坐回去：
“…宗主近来身体如何？”
“尚可。”高洮回应得很是简短：“令堂呢？”
青年答：“她很好。”
又是一阵沉默。
“三位公子如何？”
“高阮已经学着控制傀儡线了，高陵进度慢一些，还在背书。”
青年点点头，高洮没提三公子如何，他也不很在乎最小的那个。他开口，想提醒要注意着让高阮练习时离远些——木人高大僵硬，小孩子被撞到可不好。但是面前人是还阳宗主，就没有把这句废话说出来。
高洮没想过今日会见到他，正是心烦意乱，见对方动嘴却没声音，以为是自己没听清：“你…成掌门，说什么？”
“…高宗主，折煞我了。”
听了这称呼，青年面部肌肉极快地跳了一下，好像被针刺了似的。高洮察觉了，莫名有些快意：
“那么，成姜，你再说一遍。”
“我说高宗主折煞我了。”
“不会。毕竟高阮高陵还要叫你舅舅。本座称一声掌门，你也没什么担不起的——返生门这几年不是也很好么？”
“你是真心说的？”
“怎么不是真心说的？”
“那谢过高宗主了。”叫成姜的青年深深看了他一眼，面上一切如常，而后伸手挽了袖子，扶起两个斗笠似的茶盏，倒上茶水。
他的手掌宽而长，托起壶来，一起一落稳稳当当，天生是批符画箓行针布阵的材料。再往上，小臂拢在鸦色的外袍下，腕上松石金玉，一干华贵的颜色若隐若现。
不错，这才显得他没那么病恹恹的。高洮收回目光，接过茶来放在面前，眼看着成姜又行云流水倒了另一杯茶，自顾自喝了一口，便睨着他：
“不烫？”
“不烫。”
成姜眼也不抬。两个人又不说话了。一室间，只有茶水飘飘悠悠的蒸气。
窗外鸟低低飞过，依旧是高洮先开口：
“喻盟主是单要你来这里等，还是说了别的什么事？”
“昨日他差人送的口信，要我今日未时来联翩阁。也许是他近两年发觉神农谷的方剂药效甚微，才转向返生门…”
“毕竟尸傀一脉同样长于机理气蕴。是，死人都能站起来，何况活人呢。”
高洮颇为自得。虽说近年还阳宗人才凋敝，但是作为宗主，他二十年前就已经是公认的傀儡术第一人了，木偶泥像血肉白骨，只要有个大致的人形，没有不能为他效力的。
“我这样想，只是——”
“只是继任者便是本座，他却舍近求远问了你？”
被对方挑明，成姜面无表情，默认了。高洮一派云淡风轻：“无妨，你大可说出来，毕竟喻盟主只是要本座同你见一见面，毕竟是一番好意，不可辜负。”
言下之意就是要我别做什么前波让后波的美梦。成姜面无表情，心中感慨：谁说不是好意？难道我看着像要拂了盟主面子？分明是你急着打断我，还要端出一派容人雅量。
毕竟深知对方为人，成姜也不期待有第二种态度：“喻盟主难得备好了茶，那么宗主与我就在这里坐一会吧。”
两人说得都是些不咸不淡的话，然而没滋味的话说出来，就像没滋味的菜，端上来，也就只是搁在那而已。
再没有一团和气的材料能聊了，一个明着把玩空杯，一个暗中捻着扳指，都是心事重重。毕竟那么多陈芝麻烂谷子‘珠玉在前’，都知道对方心里有气，但也都觉得理是站在自己这边的。
毕竟座下弟子多年来音讯全无，高洮忍不住问道：
“卢芽呢？”
“她也很好，南下云游去了，逍遥快活。”
“你们没有成婚？”
仿佛听了个老土的笑话，黑衣青年身体后仰，似笑非笑。高洮最讨厌他这个样子，故弄玄虚让他觉得抓不住，猜不透：“你们…”
“我们关系好得很，我来画云山庄前，她还回来见我。”
等着吧。陈年旧事，高洮心中暗道：等她发现自己叛出还阳宗，仅仅是你挑衅我的添头，看你们还好得下去么？
怨归怨，表面功夫依旧滴水不漏：“毕竟过去这么久，我们也不要觉得有什么不好说不好听的了。那时你能说动她，我着实惊讶。从前还以为你是很厌烦她的。”
“她是有本事的人，你向着她，我羡慕她，都无可厚非。”
高洮一挑眉：“你希望我向着你？”
“向着我不好吗？”成姜微微耸肩，展开双臂，仿佛要高洮看清这一身状似低调的装束价值几何。
是了，你也是有本事的人。高洮承认，十年来武学式微武林内斗，还阳宗尚且人才零落，成姜领着那个小门派不退反进，的确太难得。
“但是若真如你所说，我与卢芽更亲近，那她也没有舍还阳宗而就你的理由了。”
虽笑未必和呀，这也不是什么悟不到的哲理。成姜小时候还用的高洮的字，拿着毛笔对着帖子，歪歪扭扭地学写虽哭未必戚。可见高宗主断然不会不懂这道理，只是对于卢芽出走，他看着仿佛真不明白。
也许是真的，也许是装的。成姜观察着，没能从那张庄重和煦的脸上看出情绪，倍感遗憾：“她从还阳宗出走，是因为她乐意听我的话；而我乐意和她说话，是不想她年纪轻轻就得在你床上走一遭。”
虚伪。高洮摆摆手：“冲冠一怒为红颜的戏码，骗骗别的人也就算了。那么多炼体的宗门里从来是长辈采补晚辈，能耐大的采补能耐小的。有什么好怨的，谁不是这么过来的？”
不是还阳宗融了合欢宗的心法、你高洮又娶了乌鹊神寨的婆姨，炼尸的还阳宗就走上炼体路子了。这件事从来都是一道坎，成姜连反驳都懒得多说：“返生门没有这种规矩。”
高洮却不放过他，嗤笑：“还阳宗一百八十年基业，是以我们做了什么，规矩上就有了什么。返生门凭着你起死回生有八年么？驭尸是耗命的本事，你年轻时底下人当然指着你敛财吃饭、听你的话。等到老了…不，不用老了，只需到本座这个年纪，修傀儡术的谁都是一个路子，没差。”
总拿年纪充架子，你大我有一轮么？成姜不接他这个茬，放下杯子，故意半开玩笑似的：“啊，我说您怎么穿着这毛领子。怎么，采补采补，采到虚不受补了？”
事实上，高洮近几年没有太多出手的机会，更没有那么多纵欲的心思。比起和几个年轻漂亮的男女大被同眠，他更倾向于借着继任盟主的东风，再刮些钱来以备晚年之用——这才是正经事。
不过出于某种原因，他不想叫成姜知道自己收了心，更不想叫对方用玩笑话糊弄过去，白生一口闷气：“一别数年，真想问问成掌门在哪学得如此舌灿莲花。劝你还是改改，别今后吃了火药，又得吃苦头。”
“想知道我可以告诉你。”成姜回呛。
他不愿和高洮争吵，他们从前已经吵过太多次，以至于现在一点点的火星，都要敏感地烧起来：“我今后如何在所不论，总归是船小好调头。倒是你那一套能耐大，吃苦也要比我吃得饱一些。”
高洮不为所动：“我可不知道武林还有想要调头的船主。问问教浪拍碎的那些人，几个是想调头的，又有多少是因为小船经不起风雨，拼了命也要给大船掌掌舵的？”
“那也得看小船是谁的不是？至于您的艨艟么…还阳宗，还是老样子？我似乎听说平王府为宫里引荐了一位还阳宗的新秀。圣上最爱重的兄弟，料想看人是不会错的，不知是哪位弟子有此殊荣？”
“这就不足为外人道也了，成掌门。”
成姜心中无名火起，果然和高洮见面，不愿提的事不能提的人，都躲不过去：
“不足为外人道也，那就道道内人的事。她那个废物兄弟如何了？乌鹊神教出来的男女空有皮囊，在禄原县侯面前都能说错话，你总不会还敢叫他面圣吧？”
高洮如今的内人是乌鹊神教教主的女儿，人称乌梢夫人。她早年看准了火铳兴起的大势，数万白银连着本门秘法充作嫁妆，铁了心嫁给当年还不是宗主的高洮。
投资够决绝，收益也来得够快。刀枪剑戟一并衰微，反而是傀儡符砂五毒一类旁门左道翻了身。如今还阳宗一家独大，她那教主母亲甚至主动送小儿子乌桕拜在高洮门下。而去年乌桕说错话为还阳宗惹了祸，那就是另一个故事了。
“好灵通的消息啊，成掌门。耳报神这么精明，为什么不把最后这一点也打听出来？”
“以你们的关系，平王举才不过是走个过场，这消息不难猜。”
高洮和平王私交甚笃，在还阳宗不是秘密，成姜对此嗤之以鼻：“你当我走了几年…再说还阳宗但凡拿得出手的弟子，两只手就数的过来，哪个不是我替你教的？”
一句话，就好像功劳全是他的了。
窗外无风，只觉燥热。高洮虚扶着凉下来的茶盏，指尖慢慢敲着，发出细小的咔咔声。
“又说笑了。你若是真有教人本领的能力，今年的武林大会返生门怎么会止步四十名呢。”
“这要问高宗主了。”
“成姜，你太看得起自己了，现在还相信是本座在针对你。”高洮语气轻蔑：
“我很好奇是不是你出门摔了一跤，也要说是还阳宗买通了石头。听好了，本座明日才继任盟主，在那之前我没有能力，更没有闲心操控武林大会，只为了打压谁。”
高洮授意其附庸排挤返生门，这件事是成姜在与高陵私下见面时套出来的。都说小孩子常撒谎，但这一家人中，三个孩子显然都没有父母那般将谎言信手拈来的能力。高洮未必不知道二儿子泄了密，他只是乐于仗着对方没有证据侃侃而谈：
“若是有人忌惮还阳宗才打压你，那也不该算在本座头上，是不是？你或是怨他们拜高踩低，或是怨自己人微言轻，都可以。只是日子还是要过的，什么时候你把弟子送进十六名，再来与我说公平吧。”
武林大会上还阳宗弟子连年夺魁，今年参赛的五人中最不济的那一个也拿到了十六名，故而有此一说。因高洮从中作梗，返生门今年少了许多献金的贵人，因此对于这位“公平”的十六名，成姜可是记得清清楚楚：
“您说姚沐风？那可真是厚厚积而薄发，三年才通读金石经的‘天才’，哈哈…高宗主雕琢他是为了跟我置气，如今他还是朽木一块，倒显得您老了。”
眼看高洮面上浓云泼墨，成姜自觉占了上风：“你那些天材地宝供着，我猜要是他不出岔子，你是要把他也塞进前十名的吧？还跟外人夸他，说什么忠心难得，不怕人家连你带我一起笑话——除了你，他有的选么？就是在我门口跪三天磕头奉茶，我也不要他。”
他近年很少说如此刻薄的话。而高洮听了反倒冷静下来，缓缓道：“你有这么忌恨他的一天，就证明他做得不错。”
还阳宗阶下一条看门狗，有什么好忌恨的？成姜仗着天赋异禀，从来看不起姚沐风，这话倒是微妙地刺痛了他，牙缝里挤出一声笑：“倒真让你转性了，还以为你的新宠会是乌桕、宇文鸾一类…”
“这也是，不足为外人道也啊。”
“……”
又是同样的一句话。成姜一瞬沉默，而后笑得十分怪异：“这有什么？谈谈弟子的学业罢了，江山代有才人出，让我看看他们为了你能做到什么程度——《避火》还是《合和》？”
哦，他果然在意这个。高洮只当没听见他的冒犯，一幅可惜的样子：“同宗一脉，告诉你也没什么的，可你不该带走卢芽。我最爱重有天赋的弟子，你却挑唆她离开，让我伤心。”
太刻意了，高洮。成姜恨恨道。高洮反问，那你生什么气？