宁春站起身，放下酒杯，看了看三人，脸上多了几分正色：“兄弟今儿本来是抱着巴结几位权贵公子哥的目的请客，都在江宁城里混，难免有个磕磕碰碰，提前在酒桌上攀上交情，到时候彼此给个面子就算得。没想到，几位竟都是真性情，我宁春可不愿再做小人，跟大家来什么虚的。若是哥儿几个不嫌弃，以后大家就是朋友。”
永庆也站了起来，脸上却是真情实意的笑：“好，好，好，没想到在江宁还能交到几位好友，看来即便回不去京，我也没有什么可恼的。”
“宁兄，永庆兄，曹兄弟都是率真之人，马俊能够与各位相识，实在幸甚！”马俊跟着起身。
曹颙最后站起，视线从三人身上转过，多了这样几位朋友，感觉不错。
献策
康熙四十四年八月初四，在织造府驻留七日后，圣驾离开江宁，返回京城。接驾这几日，没有出什么纰漏，织造府上上下下都松了口气，内外仆从具有赏赐。
老太君虽每日按品级妆扮，但是康熙与随行嫔妃却始终未传唤。两位随驾嫔妃遵照圣旨，亲自驾临萱瑞堂，看望老人家。就连康熙，也亲到萱瑞堂，陪着老太君说会子闲话。
康熙最重孝道，不因孙氏老太君的包衣身份而忘记其十年抚育之恩，对老太君的赏赐也极为丰厚，数得上来的就有：
汉玉寿星一尊，翡翠观音一尊，玛瑙罗汉一尊，金罗汉一尊，汉玉如意两柄，金如意两柄，其他如貂皮衣料，洋呢子料，绫罗绸缎不可胜数。
曹颙在萱瑞堂看到这些御赐之物，虽是价值不凡却半点不顶用。皇家赐下的宝物都在内务府有记档，除了吃的与穿的外，珠宝古董只能高高供起或者束之高阁。这些物件上都有皇家的印记，谁敢随意买卖？若是被御史参上一本，一个“大不敬”的罪名是跑不了的。
曹颙又恢复旧日生活，每日里去族学读书，不同的是每隔三两天就抽出下午时间来同马俊与宁春两个聚聚。虽没有被康熙钦点为侍卫，但永庆还是回京了。这其中有曹颙的缘故，曹颙劝他男子汉立足于天地间，有什么能够束缚的，家产爵位，本不为自己所有，父母既偏心就随他们去，自己创下一份更辉煌的成绩就是。
永庆若有所悟，决定先去京城探望祖父母，随后去投奔西北军中的堂叔。虽然永庆瞒着父母，却没有瞒自己的三位好友。临别前，曹颙与宁春、马俊各有程仪送上，永庆知道此时客套就假了，郑重道谢后一人一马从陆路回京。
原本极为困惑的马俊近日心情好多了，面对八股文章不像以往那般排斥，这其中又是曹颙的功劳。曹颙见他论起历史典故来满眼放光，但一提到秋试就紧着眉毛，就问他为何不将八股看成填字游戏，先取得举人的资格，然后进京参加科举考试。能不能中进士先且不提，但离开父母的眼皮子底下，也能够松口气。若是侥幸中了进士，放个外任，自然能够可以随自己的心意读书。