回到曹府，刚进大门，就有小厮来报：“大爷，庄先生在书房等大爷许久了，说是见大爷回来，便请大爷过去说话！”
庄先生等他这许久，也是要谈外任之事，有缺了！
外任
“山东东兖道？”曹颙听着这陌生的地名，心中不解：“先生不是曾说山东与河南两省多灾，官场舞弊严重，不宜就职吗？如今，为何又提到山东？”
庄先生点点头：“若是寻常，老朽是不赞成你是山东的，这次却是不同。这东兖道是守道，官衙在沂州府，紧临江苏淮安府，沂州到江宁六百余里。”
“六百余里？”曹颙眼睛一亮，这就是说若是快马加鞭几日便能够到江宁。
庄先生笑着说：“确实如此！颙儿纯孝，一直想着要找离江宁近的地方，这也算是机缘巧合。原本老朽不赞成你往山东去，也是怕因多灾，官场私弊严重，不好容身。今日却得了个好消息，现下山东巡抚蒋陈锡要连任。另外，就是这东兖道牟钦元升为湖北按察使司按察使，先前吏部拟订的候补道因先前在湖广做过知府，正是陈四等人途径的府县。因为被牵连到这案子中，尚不知何时方能脱身！”
“蒋陈锡，内阁侍读学士蒋廷锡之兄？”曹颙想起京城闻名的御用画师来。因蒋廷锡前两年曾指导过十六阿哥画艺，曹颙听十六阿哥提起过，所以记得此人。
庄先生将这蒋陈锡三代大致说了一下，江苏常熟人，是当之无愧的“书香门第”、“清贵世家”，祖、父都是进士，先父蒋伊是康熙前朝有名的御史，蒋陈锡与他的弟弟蒋廷锡、长子蒋涟亦都是进士。现下，除了他弟弟蒋廷锡在京里，其长子蒋涟康熙四十八年中进士后选翰林院庶吉士，也在京中。
早先曹颙与庄先生提到谋缺时，两人看法大致相同，那就是选道台，不选知府。倒不是因道台是正四品，而知府是从四品的缘故。而是这知府毕竟是父母官，需要处理的政务繁多，曹颙的年龄与履历都在这里，到时候辛劳不已，还容易出现纰漏。相对而言，道台则不用顾忌那许多。
道台分为两种，一种称“分守道”，是各省布政司布政使的佐官，正式官名为左、右参政及左、右参议。分驻在各个辖区内，主管钱粮；一种称“分巡道”，是各省按察司按擦使的佐官，正式官名是按察司副使、按察司佥事，主管刑名。
这山东东兖道就是“分守道”，对别人还没什么，因离江宁近，很是对曹颙前期所想。
曹颙与庄先生又商议几句，稍微有些为难的是，因这事情急促了些，若是正跑上缺，怕年前就要往山东去。另外，就是康熙那头，总要想个妥当的法子，省得老爷子认为你自作主张，心里不爽快。