曹氏应了，复又上了马车，往后街去了。曹元虽然才四十多岁，但是其父曹福却是织造府老人，康熙二年就跟着曹颙祖父曹玺到江宁的，在曹家甚是体面。起先是在府里住的。后来曹福儿女多了，这边府里便将后街一座三进的宅子赏给老管家。
曹福这边，除了长子接了老管家的职，在江宁府里当差外，次子曹方则在沂州曹颙身边，还有个姑爷是西府那边的头面管事。
曹家下人中，连带着京城曹武那房人在内，都要数曹福这边最为体面。
按理来说，曹家大管家的女儿，就是配给小官也使得，郑虎却是高攀的。但是曹元却瞧出小主子曹颙待郑氏兄妹甚厚，当初对于府里安排的婚事便也毫无异议。
果不其然，不过几年功夫，郑虎便出了籍，使钱捐了个监生身份，帮衬着魏信往广州做营生去。
招呼完账房小厮按册子清点年货，曹元想起一事，问道：“老虎，璧合楼那边，你拿定主意没有，而今又有了变故！”
杨明昌死后，曹元曾给郑虎去过信，问他如何处置璧合楼。按理来说。他是杨明昌嫡子，就算早年杨家不认，但是要是经官打官司，他是杨家血脉之事，是假不了的。事情不过才过二十多年，杨明昌曾为郑家赘婿之事，还有不少人记得。
虽然对父亲杨明昌没甚感情，但是郑虎仍是开口问道：“爹，什么事？是白家直接吞了璧合楼，还是白家两个兄弟分账不均，闹将起来？”
曹元笑道：“白家巴巴的盼‘杨百万’早点死，谁想到向来好色糊涂的白老二倒精明起来，上个月不晓得哪里寻来个小小子，说是杨百万外室所出之子，夫妻两个将杨家的家产把的紧紧的，使得白家那些等着分银子的家伙干瞪眼，两下里都抄了家伙！”
郑虎听着这些闹剧，道：“璧合楼早就被白家搬成了空壳子，他们还闹什么？是为了杨家珠场吧，明后年，就该有珠子出来了！”
曹元点点头，说道：“许是这个缘故，珠场也好，方子也罢，在别人眼中值钱，搁在咱们府，实不算什么。只是璧合楼到底是杨家产业，若是你们兄妹两个想要认祖归宗，这倒是个好契机！”
郑虎摇了摇头，说道：“谁稀罕他的姓儿，难道为了个姓，还要给他戴三年孝不成？那样的话，怕娘亲在九泉之下亦难瞑目！人死为大，一死百了，往后老虎是老虎，杨家也好、白家也罢，到底没什么相干！”
世人多重伦常，曹元本以为不能认祖归宗是女婿憾事，所以才对杨家那边格外关注些，现下见他这般豁达，便点点头，没有再劝。
除了往江宁府里送年货，郑虎年前还要往沂州走一遭，给曹颙送年货。
沂州，道台府，内宅。
曹颙喊人将自己抬回内院后，心里也是怅怅的。
庄先生流落出的复杂神色，他不是没看到，只是他也不晓得自己会为个毫无干系、对自己也无甚用处的柳衡费心这许多。实在没法子心硬下来，目的只有一个，那就是给柳衡一条活路。