李鼎被父亲说破心事，面上讪讪的，没有应声。
因夜色渐浓，曹府门口已经挂了灯笼。一辆小车停在角门处，影影绰绰的像是几个妇人。
李鼎眯着眼，看了一眼，回头叫长随上前唤门。
听说是舅老爷与表少爷到了，门房一边出门给他们牵马，一边唤小厮往里通传。
曹寅正在前院书房同儿子说话，听到李家父子造访，颇感意外。父子两个迎了出去，李煦与李鼎已经进了院子。
见到曹寅，李煦笑道：“为兄不告而来，做了不速之客，东亭勿怪。”
曹寅道：“大哥说这些就外道了，快请厅上坐，正好才得了包雨前龙井，刚好与大哥共品。”
李煦摸着胡子道：“如此，大善，看来为兄还来着了！”
这边李鼎与曹颙两个已经分别给长辈们见礼，而后两人又彼此见礼。
众人来到厅上，除了堂前两把主位外，还燕翅排列着两排红木座椅。
曹寅请李煦往东边上首坐了，自己下首相陪，又叫李鼎也坐。
李鼎不好同父亲与曹寅对坐，便在西侧第三把椅子坐了。曹颙已没有选择的余地，便在李鼎的下首坐。
记得前几日同纳兰富森与李鼎吃酒时，听他们提过是十九日当值的，如今圣驾在园子里，李鼎怎么回来了？想到这个，曹颙低声问道：“表哥是头晌的班？”
李鼎笑着点点头，道：“正是如此，是晨时到巳时，因父亲在京，当完差后，我便没留在园子那头。”
这话说完，曹颙与李鼎两个都怔住了。曹颙问得随意，李鼎回答的爽利，就似两个关系本这般亲近般。实际上，压根不是那回事。
李煦虽是一边同曹寅寒暄，但是也用要眼角余光关注着儿子与曹颙的相处。见两人并无芥蒂的模样，他脸上不由添了笑模样。
曹颙想起李氏，又想起在李家的高太君。他是为人子者，自然也能想到母亲对外祖母的孝心。况且世人眼中，曹、李两家是同气连枝的。想到这些，他心底对李家父子的不满便减了几分。