听了曹颙的话，智然手里也端着茶盏，含笑不语，庄先生面上露出遗憾之色，道：“真别说，老朽到了西山，见了峰岭琼联、旭日照辉的美景，还颇为遗憾。要是这山上植些红梅，那岂不是锦上添花，恍若人间仙境一般？”
曹颙已经将茶盏送到嘴边，还未入口，便觉得清香扑鼻。他低头饮了一口，确实同寻常所喝的茶不同。
除了茶的清香，隐隐的还带着几分甘甜。
曹颙点点头，道：“好茶，好水。”
庄先生带着几分得意，道：“是吧，到底是活水，吃着甘甜。现下看来，要是厌倦了京城繁华，往后在山里修个宅子住下，做个农夫也是人间乐事。”
曹颙道：“要是先生惦记，也非难事，只是妞妞最是喜欢热闹的，先生也不怕拘了她？”
庄先生温言，使劲拍了拍脑门，道：“是了，儿女是债，老朽一时心热，倒忘记了这个小祖宗。这两日还一个劲的磨人呢，叫人带她出去看四姑娘与五姑娘两个去。”
曹颙吃尽杯中茶，撂下茶盏，道：“先生，口外暴雪成灾，明儿我要带人过去一趟，怕是要月把的时间方能回来。小和尚这边，就先托先生了。”说到这里，很是抱歉的对智然道：“小和尚，原还说多陪你拜几家寺庙，这下却是要等到下月了。”
智然合十道：“曹施主且忙，勿以小僧为念。年前曹施主不是领小僧往十三皇子府上讲经么，前些日子那边送来帖子，请小僧得空过去说禅。这位皇子心性天然，倒是有几分佛像。小僧这几日，正好往那边走走。”
庄先生摸着胡子，沉吟了半晌，神色慢慢转为郑重……
难关（上）
次日，曹颙醒来时，窗外还是漆黑一片。
摸出怀表，看看时辰，将到寅正（凌晨五点），曹颙伸了个懒腰，从炕上起来。
初瑜已经起身，在外间查点曹颙所带之物。大物件昨晚便收拾好，使人送前面去了，如今这边都是小随身所带的荷包、匕首等物。
听到里屋的声音，初瑜进来服侍曹颙更衣。
收拾完毕，喜云、喜彩已经带着人布好饭桌。
虽说早起没有食欲，但是待会要骑马，也是个体力活，曹颙便吃了两个金银馒头，半块肉饼，又喝了一碗粥，吃了个十分饱。
到东屋看看在摇篮中睡得正香的天慧，看着女儿红扑扑的小脸，要不是怕惊醒了，曹颙真想要好好亲上一口。
他在心里估摸了下时日，这次往口外，少说也要二十多天，多说就要一个半月、两月了。
天慧如今已经会爬了，到时候说不定都开始蹒跚学步。
出了梧桐苑，曹颙与初瑜两个一道往兰院请安，喜云、喜彩两个拎着琉璃盏在前面照亮。