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二教廷

 

凡诺斯愣了下,「啊?可是还没擦乾……」瓦伦一手握住他手腕拉下来,一手把略湿的头发往後捋,「可以了。」

他转移话题,「不是想听故事吗?想听什麽,我说给你听。」

凡诺斯的注意力果然被移开,他开心地放下毛巾,说:「神话!你上次说到一半的创世神话。」

瓦伦顿了顿,「好。」

他看凡诺斯乖乖钻进被子里,也侧躺下来,手撑着额角,一字一句缓慢道来。

壁炉的柴火燃烧,在寂静的夜里发出微弱的劈啪声,瓦伦的声音又低又轻,凡诺斯没听多久就困得眯起眼睛,他打着哈欠问:「教父,真的有神存在吗……?」

瓦伦沉默须臾,「这个世界没有神。」

凡诺斯还想说什麽,但他太困了,想不起自己要说的话,只听见瓦伦的声音轻得飘渺,彷佛午夜里的呓语。

「凡尼,神的存在是谎言。」

说完,他轻声道:「我抱你回房。」

凡诺斯撑着最後一丝意识皱皱眉,含糊道:「一起睡……」

「今天不行。」他的声音很温柔,话却很果断。瓦伦用毯子包裹着他,轻而易举将他横抱起,凡诺斯在他怀中轻微的颠簸里睡着,瓦伦走了没几步,将他放在隔壁房间的大床上,掖好被子後却没有离开,他坐在床边,炉子的火光映着他侧脸的边,其余大半没入黑暗中,显得他的双眼在夜里越发深邃,他伸出手来,似乎想用手指触碰凡诺斯的脸,却悬着不到一公分的距离,缓慢地划过他的额头、眉眼、鼻梁、嘴唇,最後停在他突起不明显的喉结上。

他的手在那停了很久,像感觉不到疲惫,最终转而拈起凡诺斯的发丝,金棕色的头发又软又滑,在夜里也折射着微弱的光,那双眼睛虽然闭上了,但瓦伦知道它们睁开时有多美,鲜活的、闪闪发光的,就像教廷後山那座鲜有人迹的诺曼里湖,剔透的蓝绿色,在阳光照耀下有盈盈波光,清透得一眼看得见底。

当他睁着这样一双眼,用依恋的神情注视着他时,瓦伦就像心口有火在燃烧,烧得他小时候也未热过的胸口有什麽在横冲直撞,撞得发胀、发闷,撞得他想遮住凡诺斯的眼睛让他别看,又撞得他想抓住眼前的少年,以手为铐,拴住他,绑在身边,一辈子都无法离开。他无法消解鼓胀的火,但每一次平息下去,下一次复燃又更凶猛,压下的火逐渐变成了尖啸的猛兽,咆啸着要撞开理智的牢笼。

瓦伦闭了闭眼,捏住发丝的手霎时捏得很紧,在他睁眼时又随之松开。他把手收了回来,很轻很轻地在凡诺斯额头上印上一吻,「晚安,凡尼。」

……

隔天凡诺斯起来的时候,瓦伦已经去教廷覆命,他趿拉着拖鞋下床,房门外正好传来微弱的脚步,

凡诺斯一蹦一蹦地跑到门口,开了缝探出头,正好跟门外的管家对上眼,他高兴地喊:「戴温!」

戴温和蔼地笑了笑,「少爷起来啦,我这就去叫玛莉。」

凡诺斯点了点头,眼带期待:「教父呢?」

「侯爵去教廷了,临走前交代我晚上要回来吃饭。」

凡诺斯欢呼一声,抬脚就往房里跑,戴温在外边叮嘱:「少爷,小心别撞到了,家庭教师等会要到了,您先洗漱吧,我去给您准备早餐。」

房间里传来一声欢快的「好」,戴温笑着摇摇头,他喊来女仆长玛莉服侍凡诺斯,就去了厨房交代。

瓦伦给凡诺斯请了很多家教,都是各领域专业里非常有名气的。教政治的埃兰.度亨来的时候,凡诺斯已经乖乖坐在书房里,桌上摊开了埃兰带给他的讲义。

「维恩少爷,数天不见了,您还是一样准时。」埃兰面带笑容,脸上带着单片镜,是个长相儒雅的中年男人,他放下手上的行李,在桌上展开一张地图。

「今天讲各国的形势,」埃兰手指在中央一块相对较小的地区上,上头标注着「圣域」,「我们现在所在的中央教廷,也就是圣域,以宗教作为核心,教廷存在的意义是为了制衡大陆四方的权力,跟每个国家都有牵扯,百年来都靠这样的体制维持平衡,以保大陆和平。」他绕着中央区域在周边国家画一圈,「枢机主教,也就是你的教父瓦伦.科契尔侯爵的教职是由每个国家与皇族有血缘关系的贵族担任的,也因此虽然科契尔侯爵可以称作主教,对外还是侯爵的名头,这是百年前中央会议由多国表决的,也是教廷愿意参与大陆帝国间相互制衡的释放的善意。」

「一般律令中,枢机主教由三十岁以上者担任,期满二十年退位,科契尔侯爵是个例外,他是因出众的能力被现任教皇格外提拔上来的,据说当初众人对此毫无异议,现如今已经成为教皇不可或缺的左膀右臂,足以得见侯爵的能力。」

……

教皇座下听完。

「教父,你上次为什麽说神不存在?世界不就是由埃狄厄斯神创造的吗?」凡诺斯终於忍不住小声提问。

瓦伦没想到自己上次不经意的回答让他听了进去,他阖上书放到一边,轻轻揉上凡诺斯柔软的棕金发,「神如果存在,祂就不会让自己的子民受苦受难。」

——也不会放任有人用祂的名义,作为玩弄与收拢人心的工具。

凡诺斯似懂非懂地点头,「可是神创造了世界,祂就一定要管吗?」

瓦伦的手一顿,他从未往这个方向想过,因为他知道创世录是谁编纂的,是谁撒下弥天大谎,为了统治者的野心玩弄人民,他曾在教廷最核心机密的禁书库里见过这段记载。

「……是啊,没有谁规定祂必须爱祂的子民,或为这个世界做什麽。」

凡诺斯听见他的赞同,瞬间精神起来,他直起身,凑近瓦伦,「你看神如果要管理一个世界多累呀,教父光是管理一个教廷就已经忙得不行,何况是一整个世界。」他接着嘀咕:「那个人连半夜都不让人睡觉,好几次急急忙忙召见你,有什麽事不能等到白天啊……」

看来後面这句才是重点了。瓦伦温和地笑了,他说的是很多次教皇大半夜派人传令命他前去觐见,但其实事情一点也不大,交给驻守教廷的圣卫兵也没问题,无非就是为了彰显教皇的权威,才会这样折腾。他放任凡诺斯小声埋怨教皇,替他打抱不平,眼神发软。

他见过太多眼神,崇敬的、畏惧的、鄙夷又讨好的、看工具似的,独独缺了将他看作一个人的眼神,就连他的父母也不曾。

「教父?」

「嗯。」

「圣域之外的地方都是什麽样子?我听埃兰说,南部是由很多部族组成的联邦,那里每个部族的风土民情都不一样;还有,东部的卢森帝国盛产矿,那里有很多各种颜色的宝石,是真的吗?」

「是真的。」瓦伦嘴上回答,但心底从听见第一句话开始,就有股莫名的滋味蔓延,他没有去寻找这股怪异感的来由,轻声问道:「你想去看看吗?」

凡诺斯先是一愣,而後强烈地欣喜:「想!我可以吗?」

那股窒闷的、不舒服的感觉更重了,瓦伦把脸上的表情控制得很好,分毫未变,他的声音轻柔,说出口的却是拒绝:「但是凡尼,外面很危险。」

凡诺斯希望被浇熄,他眉毛扭了扭,不甘心地挣扎,他趴在瓦伦腿上,亲昵地靠近他,直视他的双眼,用渴求的眼神注视他,拖长了语调向他的教父撒娇:「真的不行吗……?求求你啦……」

他没有发现手臂下的大腿一点一点绷紧,瓦伦放在扶手上的手臂青筋绷起,他不敢继续直视这个眼神,不敢,又舍不得挪开,他用尽最大的力气阻止自己把凡诺斯拖上沙发,阻止自己凶狠的、像要吃人的眼神,只是伸手轻轻抚摸凡诺斯的眼睛,半真半假地向他解释:「现在局势不稳定,你出去的话会被很多人盯上的,他们会拿你来威胁我,我不敢赌。」

「好吧。」凡诺斯泄了气,但他是个体谅人的孩子,愿望不能实现也不要紧,他从地上站起来,单膝压到沙发上,双手紧紧圈住瓦伦的脖颈,头在他颈边蹭了蹭,声音还带着撒娇的黏:「你也要注意安全,教父。」

「……好,我会的。去睡觉吧,凡尼。」瓦伦声音变得异常沙哑,他动也不敢动,几乎只能下意识伸手在凡诺斯背上拍了拍。

好不容易把凡诺斯哄去睡觉,瓦伦独自一人坐在炉火边,烛台已经被他熄灭,微弱的火光映亮他没有表情的面庞,唯独一双眼睛像野兽一样,狰狞的、想把人咀嚼吞噬的狠辣从破了壳的伪装里探出头,只有在没任何人的地方,瓦伦才敢卸下自己的面具,连同长久压抑的本能一并释放。少年沐浴过後好闻的味道还残留在鼻间,他被浴袍遮盖的下身早就起了反应,把柔软的布料支撑出帐篷的形状。

瓦伦伸手探进去,握住昂扬的性器,缓慢又用力地上下撸动,他咬紧牙根,颈边的青筋突起。生理反应可以得到解决,但只是自渎一点也不够,这就像用一盆水,去浇熄一片燎原的大火,火会越烧越大,浇下去的水会瞬间蒸发。静谧的室内回荡着粗重的喘息,最後是一声压抑的低吟。

瓦伦用帕子摀着铃口,擦拭乾净,下身的火熄了,胸口的野兽却没有安静,关着牠的匣子松动,而牠被喂养得越来越大,等待冲破笼子肆虐的那一天。

这就是他。

他不过是……将伪装深入骨髓的,一只只残存本能的野兽罢了。

当晚睡梦过半,瓦伦久违地做梦了,他梦见了凡诺斯,小小的、像娃娃一样精致的小男孩躲在维恩夫妇身後,好奇又怕生地看着他,那是十一年前,他第一次与凡诺斯一家相见那天。

当时是夜晚,外面下着暴雨,他在回宅邸的路上受阻,不得已前来寻求维恩夫妇留宿。夫妇俩很热心善良,他以彬彬有礼的姿态示人,果然很快获得他们的喜爱,他们很周到地招待他,为他准备餐食、热水。

他沐浴完准备熄灯就寝,房门外传来轻微的响动,长久训练出来的反应让他一瞬间警惕,他抓起随身携带的利器,肌肉紧绷,走到门前,轻轻将门推开一条缝。

然後他看见……一个小孩,金棕色的头发软绵绵的,湖绿色的眼睛清澈得藏不住任何东西,他明显被瓦伦突然开门的举动吓到,却也不怕,带着直白的好奇盯着他。

瓦伦一顿,不动声色地松懈下来,将匕首藏进浴袍的口袋,他想起街上的人跟小孩子说话的姿态,於是半跪下来平视他。

「维恩少爷,您怎麽不去休息?」

他这一趟是隐匿身分借宿的,名面上假扮有钱的商户,不是贵族,自然要对西部哈尔斯王国的男爵少爷用敬语,哪怕他实际上是已然继承侯爵爵位的正统哈尔斯高位贵族。

小小的凡诺斯摇了摇头,又继续盯着他,瓦伦不知道他是什麽意思,也许是不想睡,於是他转移话题,问道:「我能请教您的名字吗?」

「……凡尼。」他想了想,又说:「凡诺斯,但爸爸妈妈叫我凡尼。」

这是凡诺斯第一次在他面前开口,他的声音是小孩子特有的软糯,但并不让他觉得烦躁。

凡尼大概是爱称,瓦伦想。他听说很多父母都会为孩子取一个家人间亲昵的称呼。

「凡诺斯少爷,我带您去找您的……爸爸妈妈?」最後两个单词他顿了顿才说出口,这是他第一次这麽称呼父母,这两个字听起来就像有魔力,彷佛把原本遥不可及的亲子距离拉近了。

凡诺斯还是摇头,瓦伦这下也没办法,他没有和孩子相处过,更不知道凡诺斯想要做什麽,小小的男孩直直盯着他,他只好也回望过去,一时间,安静的空气里,只有两人大眼瞪小眼。

「你的眼睛好漂亮。」小小的声音在走廊中响起。

瓦伦一愣,他这才知道凡诺斯一直盯着他,是在看他的眼睛。

「谢谢……?」他踌躇地回答,这是第一次有人说他的眼睛好看,他有些不知道该怎麽反应好。

他知道自己的眼睛是浅浅的雾灰色,这种颜色不剔透,也不乾净,他听过别人开玩笑地说被他看着的时候,感觉自己就像一件物品;也有人说过他的眼睛看起来没有感情,或者不像人。就连他的父母偶尔跟他对视的时候,也会露出闪躲的、畏惧的神情。

这种感觉很新奇,像是哪里轻轻被拨动一根弦,痒痒的,带着一点震颤。

他不讨厌。

「凡尼!你跑到哪去了?」女人的声音从走廊尽头传来,打破了寂静,维恩夫人举着烛火巡到这层楼,看来凡诺斯不是第一次在睡觉前乱跑,像是为了映证他所想的,凡诺斯也大声对着维恩夫人的方向喊道:「妈妈!我在这里!」

维恩夫人过来的时候就看见自己的儿子跟前来留宿的少年待在一起,他把烛台交给一旁的侍女,向瓦伦道歉:「抱歉,这麽晚,我儿子是不是打扰到你休息了?」

凡诺斯哒哒哒跑到维恩夫人身边,握住她的裙摆,瓦伦也站起身,摇摇头,礼貌地回她:「不会,我度过了一段很愉快的时间。」

「抱歉啊,明天我会给你准备赔礼的,请你务必收下。」

瓦伦没再多说什麽,点点头,看着女人抱起他的儿子往回走,语气亲昵地道:「晚上乱跑的孩子是不是该打屁股,嗯?」

他心中有些怪异的滋味,不知道是什麽,像是涨涨的,又有些微闷。

後来,他跟维恩男爵一家的来往变多,即使他们後来知道他就是新任的科契尔侯爵,也没有责怪他那晚的隐瞒。认教父教母在贵族间向来是一种习惯,由在教廷任职的高位贵族认低位贵族为教子教女,是彰显教廷的仁慈与庇护,同时也是贵族间展示自己的背後有所依靠的手段,凡诺斯生得可爱,高位贵族间许多人都想认他为教子,但维恩男爵夫妇独独找上他,请求他认凡诺斯为教子。

他问过为什麽,但他不理解他们的回答。

维恩男爵夫妇说,他是唯一会蹲下身和孩子说话的人。

但这是他模仿来的。

维恩男爵夫妇什麽都好,热心善良,但唯独不太会看人,瓦伦偶尔会想。连他这样披着人皮的野兽也看不透。

後来,维恩男爵夫妇在一场山难中被波及丧生,即使他收到消息以最快的速度赶去救人,也没能把人抢救回来,临死前,维恩男爵握住他的手,将凡诺斯托付给他。

後来关於山难,他查到了人为的线索,也锁定了背後的操控者,是邀请维恩夫妇一同参与商团经营的低位贵族,为了独占商团的利益而对他们下手,他出手悄无声息地断了商团经济,垄断他们的货源、夥同其他同性质的商团压价,让他们没有生意可做。最後,他们破产,又被他找来的盗匪装作抢劫,悄无声息地解决了。

维恩男爵夫妇葬礼上,他看着哭得脸蛋通红的凡诺斯,不由自主地又想,维恩夫妇很好,但眼光不太好,信任的人捅他们一刀,他们却把孩子交给一头冷漠的野兽。他排斥孩子,排斥一切天真愚蠢,排斥吵闹,也排斥他们旺盛而不该有的好奇心,但……

他想起维恩夫妇跟凡诺斯相处的画面,眉眼轻轻一动,低头看向哭累了抓着自己衣摆的孩子,正下意识依偎在他唯一熟悉的人旁边。

……算了,不过就是宅子里住的人多了一个。

他回忆维恩夫人的动作,轻轻抱起凡诺斯,稳稳圈在怀里。

这是八年前,凡诺斯八岁,他二十岁的事。

……

「叩叩。」轻轻的叩门声在凌晨响起,瓦伦在门被叩响的第一瞬间便乍然醒来,他披上衣服,起身点起烛火,房内的座钟正指着四点五十二分。

「侯爵。」门外响起压低的呼唤,瓦伦拿了烛台开门,就见路易等在门外。

见他出来立即汇报:「我们抓到了潜入者,现在关押在地牢里,等您处置。」

他点点头,往地牢走。

阴冷幽暗的地牢里,一个身着夜行衣的人双手绑在身後,被关押在监牢里,旁边站着两个侍从装扮的人看守,夜行衣人低着头,看不清神色,直到听见由远及近的脚步声,他才抬头向声音来源望去。

瓦伦停在监牢门外,一言不发注视里面毫不遮掩打量他的夜行衣人,他还没说话,反倒是那夜行衣人先开口。

「……教廷圣职者禁养私兵,看来科契尔枢机阁下并没有把教廷的教条放在心上。」他呵呵呵笑,声音嘶哑难听。

「教皇派过来的人,跟他一样愚蠢自大。」瓦伦的声音不疾不徐,一点也没有被戳破的慌张,灯烛拿在路易手上,光从侧後方照过来,瓦伦的面庞隐在阴影中,一双银灰色的眼睛在黑暗中闪着幽光,如同狼的双眼,「你不如想想为什麽我能在第一时间抓住你。」

一个可怕的想法出现在他脑中,夜行衣人不敢深思,强自镇定,「你就不怕我把消息上报教皇?」

「喔?你这算是不打自招?」瓦伦平静道:「你现在在我手里,我怕什麽。况且没有证据证明我私自养兵,你看到的人不过是宅邸里的侍从罢了。」

「教皇当然会相信,我就是他……!」夜行衣人意识到什麽,止住话头,背後冷汗都下来了。

瓦伦冷笑一声,「蠢货。」

夜行衣人心中一慌,忽然想到什麽,又冷静下来,「你不能杀了我,一旦杀了我,教皇就会知道你有异心!」

「……是不能杀了你。」瓦伦慢条斯理说。

「我还要定期传讯回去,如果我失踪了,你也同样要被教皇怀疑!」夜行衣人急急忙忙接话,像是从中看见能救命的蛛丝。

谁知道瓦伦闻言却笑了,冰冷又轻蔑,像在笑他做什麽不自量力的梦,让夜行衣人脑袋一瞬间嗡了声。

「解除威胁的方法很多,我不需要杀你,也能放心让你即时传信回去,只要……控制住你就可以了。」

瓦伦朝一边打了个手势,看守的侍从就打开牢门,一人将夜行衣人的下颚抬高,一人拿着开盖的瓶子往他嘴里灌。

一小瓶液体瞬息之间就进了他喉咙,两人动作俐落完成命令,训练有素地站立到一旁。

「咳……咳!你……你给我喝了什麽!」他心里此刻才有种不妙的,事情已经不可挽回的慌乱。

瓦伦没有回答,静静看着他,那双浅色的眼睛就像无机物,注视着没有生命的物品。

即使他不回答,夜行衣人也很快知道了,细细密密的痒从体内升起来,他倒在地上翻滚扭动,试图靠摩擦粗糙的地板止痒,被綑住的双手能抓的地方被他抓得皮开肉绽,指甲缝里卡满皮肉和血,也无法缓解一丝痒,痒意逐渐集中到骨头,慢慢的,就像有数万数亿只虫蚁在啃噬他的骨头,他惨叫起来,瘫在地上抽搐,冷汗一滴一滴落下,汇聚成一滩水。

终於,剧痛减低,他以为熬过这波了,求生欲让他转头虚弱地朝瓦伦道:「你不能杀我……」

他浑身上下都没有力气,说出来的话几乎没有声音,但瓦伦还是从他唇形读出他要说什麽,平静地道:「我当然不会杀你。」

夜行衣人还没来得及惊喜,下一波痒又逐渐起来,击打着他脆弱的神经,包括一旁俯视着他的男人的声音,也在一字一字敲击他的耳膜。

「搞清楚了,我不杀你不是因为忌惮教皇,只是不想惹出不必要的麻烦,徒增他的防备。那样……会很麻烦。」

这些话像盆冰水一样兜头淋下,冻结他的神经,也瓦解他脆弱的防线,话里的意思他不细想也能明白,正因为明白,才知道自己已经没有後路,这让身躯上的痛苦越来越难以忍受。

瓦伦面无表情地看着地上的人痛苦嘶哑地哀嚎、挣扎,终於在他挣扎的动作明显小下来後,悠然从衣服里掏出一个小瓶子,提到他面前,「解药,想要吗?」

夜行衣人眼睛亮起微弱的光芒,他费尽力气虚弱地道:「要……要……」

但从刚刚经历的告诉他,这个男人不会这麽好心,他一定有其他阴谋,忽然他想到什麽,费力地昂起头,朝着瓦伦的方向伸去,「你……要我帮你传信吗?要我……帮你传递假消息,成为迷惑教皇的烟雾弹……我做,我做!」

「你也是能动动脑子的,不是吗。」瓦伦没有否认,「告诉我你的名字。」

「……罗伯。」瓦伦点头,把解药交给一旁的侍从,让他们给夜行衣人喂下去,又转头以只有两人能听见的声音吩咐路易去查罗伯这个人。

「呵呵呵……」瓦伦偏过头,看向忽然低笑的罗伯,「你瞒不了的,枢机阁下,他们不只派了我来,就在我被你们抓住的这段时间,另一个人早就潜进来了,摸清这栋宅邸的分布了。」

罗伯喝下解药後又变回了那副有恃无恐的模样,瓦伦听了他的话,面上却没有任何变化,他只淡淡道:「我说了那是毒的解药了吗?」

「什麽意思!」罗伯脸色一变,「你说那是解药!」

「那是这周的解药。」瓦伦淡淡解释,「刚刚的滋味还记得吗?这毒药每次发作会有十波像刚刚那样的效果,一次比一次强。每次发作,都保证够你能好好享受一个晚上。」

「如果不定期喝下解药,那这毒会深入你的五脏六腑,从内部侵蚀你的身体,从体内开始发烂、发臭,最後,你会眼睁睁看着自己浑身腐烂,被折磨死亡。很妙吧。」

方才受过的痛苦让罗伯开始发抖,他终於知道这个男人的後招在哪。他听那道彷佛来自地狱的声音继续响起:「现在,你想到教皇还派了谁过来吗?」

「我不知道!」罗伯急切地用嘶哑的声音道,「我们互不认识!我只是听说总共有两个人——包括我被派过来,一个在外围潜伏,一个进入宅邸从中打听,他们让我们两个人分别传信,是为了确认情报的一致性!」

他急道:「我说的是真的!」

瓦伦目光扫过他神情的每一个细节,确认他没有说谎,心中微微一沉,问:「第一次传讯是什麽时候?」

「……一周後。」

瓦伦听见,转身就往回走,临走前吩咐两个守在监牢的侍从:「别让他死了。」

他沉着脸大步朝着书房走,路易跟在他身後,他道:「天亮後找几个可靠的人吩咐下去,不要大张旗鼓。注意宅邸里的生面孔,以及打探消息的人,务必以最短的时间找到教皇派过来的人。」

宅邸里的下人并不多,包括管家戴温在内只有五人,其他全是从侯爵府带过来的骑士,伪装成侍从,做侍从的工作,也保护宅邸安全,但这些人中并不是每个都眼熟,要是有有心人混进来,难保出现疏漏。

路易:「是。」

教皇如果想对他下手,他不在意,但他千不该万不该把主意打到他的宅邸,危及……他的珍宝。

看来,这麽多年权势与享乐养大了他的胆子,他已经忘了成为教皇前的他那副胆小懦弱,寻求他庇护的模样,以至於给他能兔死狗烹的错觉了?

他的脸色前所未有地可怕,胸口焦灼的火焰越烧越烈,他已经很久没有动怒,理智被蚕食,又几乎被怒火牵着。

——「瓦伦,孩子。这世界总是需要仁慈,总有人被它感动,总有人需要它。」

一道苍老的声音忽然回响在他的脑海里,瓦伦顿时停住步伐,回忆里的画面像捧冷水浇下,将他岌岌可危的冷静唤回。

路易疑惑:「侯爵?」

「……你先下去。」

路易行礼无声离去,瓦伦捏了捏鼻梁,在天色昏聩的暗沉里,难得露出一丝外泄的烦躁,他不知道为何在这种关键时刻,会突然想起那位大人说过的话。

——「教皇的位置很重要,坐上这把椅子的人必须拥有仁慈,它象徵的是人心中最乾净的那一块温暖。」

……不是这样的,大人。

不是这样的。仁慈才是最不需要的,仁慈的人总是短命,总是最先被牺牲的。

苍老的面庞,失温的手,染血的地板,与唯唯诺诺的、讨好的脸在他面前交替出现。

瓦伦迈开停滞的步伐,继续向前走。

他选择的这条路,容不得他後悔,即使前路可见荆棘遍地,也已经没有回头的余地。

……我不知道对错,大人,我只知道如果我连自己想护着的人都没办法护住,那这麽多年汲汲营营夺来的权力不过就是笑话。东西腐朽了,那就剔除,换上崭新的,将权柄握在手里,建起一道无人敢越的防线。

他天生没有仁慈,因此能理所当然成为恶人手里一把刀。他不敢让真正仁慈的人步上那个人的後尘,所以他将懦弱的赝品捧上那个位置,推上风口浪尖,站在最危险的地方承担明枪暗箭。像他这样在阴暗里滋生的怪物,就该守在前方做最肮脏的事。

对也好错也好,所有的选择由我一力承担。如果我真的做错了……那等我入地狱那天,再由您亲自惩罚。

他径直进了书房,从暗格中拿出教廷的安防图,摊在桌上,点起油灯,目光仔细逡巡过每个角落,教皇三日後有一场出外巡街的日程,会乘着马车绕街巡游,是为了定期给予神的子民信心举办的。既然教皇这麽费尽心思给他送来一个大礼,他当然要好好回敬,就选在……人潮最薄弱的地方,来一场终身难忘的刺杀。

当然,他这个教皇的保镳、左膀右臂、神忠诚的仆人,会好好地……保护他。

他处理好了这些琐事,当作没有发现任何异样,照常去教廷值勤。教廷上上下下都在为这次一月一行的巡街做准备,所有人都腾不出空来,包括他,他也想过在这当头带着凡诺斯去圣域南边的别墅避一避,只是这一走,反而显眼,既给了教皇的人钻空子的机会,也会让教皇察觉他时时刻刻掌握着教廷的动向,不如将计就计。

这三日,一无所获的消息让他感到一丝凝重,他低估了教皇的人,没想到这个人如此谨慎,颠覆了他一直以来对教皇的印象,又或者来人不是教皇的手下,而是由卢森枢机一手策画,那也许就说得通了,卢森枢机向来阴险狡诈又聪明,由不同人传递讯息确认真伪,的确是他能想出来的手段。只不过遣入者若不是伪装技术极好,取代了某个本该存在的人,就是他的反侦察技术让他避开一切被发现的风险。

这既让瓦伦难得感到有趣,却也颇为忌惮。

至於凡诺斯……他将当年的副骑士团长,如今的侍从长史蒂夫派给他,让他以保证凡诺斯的安全为优先。

唯一让他头疼的,是自从凡诺斯上次睡前表露过想去各地旅游後,最近几天又缠着他,明里暗里地表达他想去哈尔斯王国的中央学院就读,他的请求不无道理,去学院无论结交朋友,或是将那里当成小型的社交场合练习与他人打交道,都是好事,但正是因为有理,他才觉得棘手。

直到巡街出游时,骑着高头大马的瓦伦还在漫不经心地走神。

他知道凡诺斯是个向往自由的孩子,知道他能靠着自己去到各种地方,融入每个地区、交上各地的朋友,他都知道。

东西南北四方与圣域的形势没有比现在更稳固的时候了,相互牵制永远是最平衡的,他上次哄骗凡诺斯形势不安稳,唯一的风险只来自於没什麽头脑的教皇,任何看得清局势,眼光足够长远的上位者,都不会想打破现在的平衡,也许卢森帝国蠢蠢欲动,但卢森枢机的行动就证明了他们现在也只敢在背地里做小动作,不会明目张胆威胁到教廷要员的安危。

不想放手的是他。

周围的欢呼与彩带簇拥着教皇一行人,教皇坐在马车里,帘子挂在两边,他脸上挂着慈祥和蔼的微笑朝夹道的居民们招手,瓦伦仍然是一张雕像似的脸,与热闹格格不入,四周的喧嚣都近不了他的身。

教皇的座驾绕城一日,热闹的氛围持续了一整个白天,直到天色擦黑,慢慢的,开始安静下来,绕城结束行往教廷之前,会途经一段人潮稀少的地方,也就是最後一站。那里是教廷之下的阴影,内城与外城的分割处,在安居乐业的人与流离失所的人之间划开一道无形的线,不信仰教廷的人主动或被动去往的地方,圣域中的「暗巷」。

相邻外城的地方住民稀少,长年门户紧闭,即使教皇巡街也不例外,这里治安极差,住在这的人饱受暗巷的骚扰,但已经许多年圣卫队都没有管理的意思,在这种日子里紧闭门窗也是一种对教廷无声的反抗。

一天的巡游耗掉众人不少体力,但到了内城边,还是暗中提高警惕,行进过半四周也没有动静,就在圣卫兵隐隐松懈时,无数身披黑衣行动敏捷的人杀了进来!

……

夕阳彻底西下,刀剑碰撞声停息,没有月色的黑暗中弥漫着浓烈的血腥味,遍地屍骸残肢,瓦伦朝旁边一甩剑,剑上附着的血在地上甩出一道弧形,刀刃随即入鞘,刚才叫得像杀猪的教皇已经完全晕过去,他身上多了很多道暗器划出来的伤痕,手被折了,腿骨也断个彻底,但好歹性命无虞。圣卫队损失不算大,瓦伦整队点名,死亡人数控制在十人以内,伤者无数。杀手则被全数围剿,没有留活口审问。

牺牲能控制在这麽低,瓦伦与另一位圣卫队队长功不可没。他对那位队长道:「艾缇,教皇交给你了。」

脸上有刀疤,同样披着枢机袍的红发女人神色严肃地点了点头,瓦伦将教皇放沙袋似的放在盖勒枢机马上,马车已经被毁无法使用,她策马先行回教廷找医师为教皇治疗,瓦伦则留下来善後。

遍地血腥被冲洗乾净,除了潮湿的痕迹,已经看不出这里方才发生的惨剧。等一切结束後,回侯爵府邸已是深夜,瓦伦特地换了身衣服,避免沾上一身血腥味回去,安排了今日这麽一出大戏,但他心底并没有报仇的快感,或是任何称得上高兴的情绪,他只觉得踏上楼梯的步伐比平时还沉重。

戴温说凡诺斯在藏书室,瓦伦自然而然地朝藏书室走,带着连他自己也没有察觉的迫切,烧着火光的壁炉前,少年盖着柔软的毯子睡在沙发上,橘黄的光照出他发丝的光泽,映红他白皙的肌肤,一旁的茶几上摊着一本书,瓦伦瞥了一眼,那上面画着地图,标注着某个地区,以及地区的介绍注解。

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