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许明意在逃命。
他离了流民队伍，想起那二人当晚是骑马而来，直接跑入了一座山中。深山崎岖难行，他二人如果是追捕他的人，要入山中，只能弃马。
事实证明，许明意的感觉是对的。
刀疤脸两兄弟都是冲着他的，二人骑马，脚程快，很快就追上了那批流民。流民原本不想招惹这二人，纷纷摇头，都道不知他们说的是谁，三角眼自腰上抽出一把短匕，在掌心拍了拍，居高临下地看着他们，末了，缀在后头的一个面黄肌瘦的少年小声道出许明意在半路上就走了。
刀疤脸又打听了一番，客客气气地道了谢，调转马头就循着那少年说的，追了上去。
山路难行，一条山涧劈开了山峦，载了细细的银泉蜿蜒而下。许明意趴在山涧旁，掌心合拢，舀着清冽的山泉水送入口中，泉水清冽，润过因快速奔跑而火烧火燎的肺腑，水又太凉，刀子似的，呛得许明意咳嗽了好几声。他喘了好几口气，又喝了好几口，才就着水狠狠地搓了把脸。
许明意顾不得其他，一屁股坐在山涧旁，一边伸手去脱自己的鞋子。下过雨，地上泥泞难行，他脚上那双布鞋已经尽都是泥巴，沉甸甸的。脱了鞋，露出两双白生生的脚，他做过少爷，也做过少奶奶，自小到大都没有走过这么远的路。这些日子，许明意脚上磨出了水泡，水泡又烂，脚底也慢慢生出了茧子。他看着布满伤痕的脚掌，又垂下眼睛，将鞋子上的泥巴脏污都冲刷干净，拧干了，这才套了上去。
许明意不敢停下。他想翻过这座山，只有走得再远一些，才能更安全。他在山中盘桓了两日，险些迷失在山中，没想到，还是和刀疤脸撞了个正着。
那是个清晨。
许明意夜里是睡在一个山洞里的，已经有些凉意了，他点了一堆篝火，才勉强迷迷糊糊地抱着自己的胳膊睡了一宿。他走出山洞时，雾霭还未散去，山间鸟鸣声不绝，很有几分生机。许明意抬起头，还瞧见了一只鸟儿正立在枝头叽叽喳喳地叫着，他一边嚼着硬邦邦的饼子，一边和那鸟儿大眼瞪小眼。
过了一会儿，鸟儿扑棱着翅膀走了，许明意饼子也下了肚，心情也拨开云雾一般，好了几分。
山路崎岖，许明意手中拿了一根手腕粗的木棍充作拐杖，小心翼翼地走着，看见刀疤脸的那一刻，他还当是幻觉。许明意用力地睁大眼睛，山间的雾随着日头高升，慢慢地淡了，中年男人那魁梧的身躯也无所遮蔽，就这么撞入他的眼瞳。只这一个照面，许明意来不及多想，身体已经快过脑子，转身拔腿就跑了起来。
许明意跑得急，跑得快，脑子里嗡嗡的，想，果然，果然是冲着他来的！
张家的人！
许明意在山林中游荡了两日，已经摸索出了山中行走的经验，他如被猛禽追赶的小兽，奋力在山中逃亡。力搏许明意根本不是对手，只看那身腱子肉，就知道这是个练家子，许明意只能逃，逃得再快些！
他跑得快，刀疤脸亦不遑多让，他是张家老爷的心腹，跑江湖的，善于追踪，否则张老爷不会派他们两兄弟出来。也该是许明意时运不济，才下过雨，路上泥泞未干，只要有人走过就会留下足迹。可这座山到底太大，地势又复杂，他们兄弟分散搜寻，花了两日，才教他撵着了许明意。
许明意听着身后的脚步声越发逼近，心脏几乎跳到了嗓子眼，跑不了，怎么办？许明意心中猛地涌现强烈的不甘和愤怒，他只想要活下去，为什么非要斩尽杀绝！
张家！
许明意飞快地在路上逡巡，蓦的，咬了咬牙，又发力快了几分，冲上了另一条狭道。刀疤脸看着许明意奔逃的背影，心中浮现四字——困兽犹斗，他不知道张老爷为什么要杀面前的人，他也不需要知道，他是张家的家生奴才，只管听命行事。
大抵是发觉无路可逃，许明意攥着木棍停了下来，他脸颊跑得通红，眼睛也是红的，恶狠狠地瞪着刀疤脸。
刀疤脸开了口：“大少奶奶？”
虽是询问，却是陈述，尽管许明意和张老爷给他看的画像相差甚远，可眉眼不会骗人。
许明意没有说话，也没有求饶，他如此穷追不舍，摆明了就是要他命的。突然，许明意擎着木棍冲刀疤脸冲了过去，可还未近身，刀疤脸抬腿冲许明意当胸踢了出去，许明意迎击不及，顿时摔出丈远，手中木棍也脱了手。
他哇的吐出大口血，刀疤脸慢慢走近了，他低下眼，看着许明意，很是客气地说：“对不住，大少奶奶，我等也是听命行事。”
“该上路了。”他说。
许明意在他合拳扑将上来时，就势一滚，避了开去。刀疤脸并不意外，功势愈发凶猛，挥腿如鞭扫向许明意，他出手凶狠，都是冲着直接要许明意命去的。
许明意避得狼狈又仓惶，不过几招，就已大汗淋漓，几近力竭。他看着刀疤脸又逼近，左手猛地一扬，却是他不知何时从地上抓的大把泥土，刀疤脸下意识地一挡，只这么一顿，就见一点寒芒迫来，他堪堪躲过，却见许明意疯了似的攥着手里的东西冲他挥来。
那物甚尖，到底是利器，刀疤脸臂上被划了一下，许明意也被一记重拳砸在肩膀，狠狠撞在树上。
当的一生，许明意手中的东西掉了出去，刀疤脸这才看清，那是一把剪刀。
许明意眼前疼得发黑，肩膀都似断了一般，急促地喘着气，看着步步朝他走来的刀疤脸。刀疤脸看了眼臂上的伤，面上没什么表情，他抬腿走近，就要送许明意归西时，却见那狼狈不堪的少年猛地大叫一声，朝他撞了过来。刀疤脸也不由得在心中嘲许明意自寻死路时，却被许明意撞得后退了几步，到底是个男人，全力一撞，饶是刀疤脸也没站住。
就是这几步，刀疤脸脚下倏然踏空，原来他们一侧教灌木掩盖的，竟是一道陡坡。
许明意这么一撞，二人都滚了下去。
灌木茂密，山林间石头凹凹凸凸，刀疤脸饶是此时，仍想取许明意性命，许明意被他掐得面色发紫，不知从哪儿抓了块石头就砸在刀疤脸脸上——攥在许明意脖子上的手松了几分。这山坡远比许明意想得要陡，二人纠缠着滚了下去，碾平了一路灌木丛，也叫几株树撞得七晕八素。
等许明意再反应过来时，二人已经在一条狭窄的山沟之中。兴许是上天怜悯，山沟狭窄，刀疤脸健硕的身躯垫在了底下，许明意以此作为缓冲，伤得比刀疤脸轻些。许明意只觉自己浑身都疼得厉害，脸颊也让灌木碎石划破撞伤，他在搏命，要是在上头，他无论如何也没有生机。
不如舍命一搏，如此，就算不成，也能拉个垫背。
天不绝他！
许明意肩膀胸膛都在发疼，他盯着刀疤脸，一只手在一旁摸索，他攥住了一块比拳头大的石头。突然，他瞧见那刀疤脸眼睫毛动了一下，他脑子里紧绷的那根神经也似被拨了一下，手中的石头已经照着脑袋狠狠砸了下去。
砰——是石头砸在血肉上的声音，伴随着一声惨叫，血溅了许明意一脸。他恍若未觉，一下一下地举着石头狠狠砸下去，骨骼石头相碰撞，有碎肉黏在了指上，底下的身体由挣扎转为颤动，继而彻底成为一滩死肉。
不知过了多久，许明意手已经发酸了，他才低下头，看着身下这具躯体——面目模糊，半张脸都被砸得稀巴烂。
许明意哆嗦了一下，手脚并用地爬出了山沟，他身体冰冷，齿关也在打颤，突然，他的目光落在自己血淋淋的手上，彻底失控，趴在地上哇哇的吐了出来。
许明意几乎将苦水都呕出来，身体还在发抖——他杀人了，他杀人了！
怎么办？怎么办？不知不觉间眼泪一下子涌了出来，许明意怕极了，烈日当空，他却觉不出一丝暖意，如置身于冰天雪地之中。
他真的杀人了！
许明意读过书，三纲五常，圣贤律法，都在教导他做君子。便是后来要做张家大少奶奶，那也该是温顺谦和，独独没有“杀人”一道。他成了杀人犯了——可他若是不杀这人，就要死在他手中……心中一记小小的声音在他心底浮现，是他们要杀他的！
脸上的泪水渐渐干了，许明意看着自己的双手，忽然发了疯一般摘下杂草中的叶子搓着那双细瘦的手，叶子碾出了绿汁，混着血迹，越发显得脏污不堪。
许明意看了许久，再忍不住，失声痛哭。
天将黄昏时，许明意才爬出了山沟，他看见了那把被打落的剪子，沉默须臾，塞回了怀中。许明意失魂落魄地走在山林中，一时间，有些茫茫然。
突然，他停下了脚步，远处，是一个清瘦的男人，面容普通，那双三角眼却露出恶意。他直勾勾地盯着许明意，许明意也看着他，这个人他见过，在山神庙中，是那个刀疤脸的同伙。
绝望铺天盖地般在许明意心中漫了开来。
胡三上下打量着许明意，目光落在许明意身上的血迹时，微微眯起了眼睛，道：“宗义呢？”
许明意不知道他口中的宗义是谁，约莫是那个刀疤脸，他面上没什么表情地看着面前的这个男人，说：“脸上有道刀疤的？”
许明意说：“死了。”
胡三看着他面无表情地吐出“死了”二字，脸上浮现惊异的神色，实在无法想象，宗义会死在这么一个人手里。
胡三朝许明意走近，微微笑了一下，说：“大少奶奶好本事，还真是我们小瞧了你。”
许明意不为所动，看着胡三。他脸上血迹未干，头发也散乱，实在很狼狈，可那双浅色的眼睛就这么望过来，如平静澄碧的湖面，寂静无波，偏又挠得人分外心痒。行走江湖的人脑袋别在腰上，说不得哪天就死了，故而宗义的死并没有让胡三悲伤愤怒，只是愈发惊奇，实在无法想，刀疤脸怎么会死在许明意手中。他禁不住端详许明意，想好好看看这个刚刚杀了人的“大少奶奶”，可这一瞧，愈发觉得许明意这副神色招人。
胡三此人最是好色。
他目光露骨，直白地落在许明意身上，由惊异好奇，变得下流贪婪，这样的神情，许明意在山神庙中就在这个男人面上窥过一回。
许明意的手指神经质地抽搐了一下，仿佛又浮现了几分攥着石头砸在血肉上的触感。
许明意抬起眼睛，瞧着他，微微扬起下颌，淡淡道：“你也想试试吗？”他脖颈生得修长，颌线流畅，狼狈里透出的那点秀色然而让人更想赏个分明。
胡三咧了咧嘴，话锋陡转，道：“大少奶奶，您这到底是男人还是女人？”
“您要是个男人，张家怎能会娶您过门，”胡三说，“可要是个女人——”
不像，许明意如今的模样，实在不像个女人。
许明意垂下眼睛，道：“你不是来杀我的吗？还管我是男人还是女人？”
胡三笑道：“不急，小的一定会送大少奶奶上路的，”上路二字极其暧昧，他已经走近了，伸手摸上许明意的脸颊。许明意抬手打落他的手，冷冷道：“你是什么东西？也配动我？”
“要杀就动手！”
许明意冷冽的姿态反而勾得胡三愈发心痒，他嘿然一笑，出手却快，攥着许明意的肩膀扣近了。胡三抓得正是许明意受伤的肩膀，当即疼得闷哼了一声，眼睛都红了，身子也微微发抖。胡三兴奋地舔了舔嘴唇，笑道：“张家大少奶奶……我可还没玩过少奶奶，不知道少奶奶玩起来，是不是不一样？”
许明意抖得愈发厉害，色厉内荏道：“你敢碰我，张家知道了，不会放过你！”
胡三摸着许明意的脖颈，嘿嘿笑道：“张家要的是您的命，他们不会管您怎么死的，大少奶奶，您乖乖的，让我痛快了，我也给您一个痛快，留您全尸，怎么样？”
他亲上来时，许明意尖叫一声，用力一推胡三，转身想跑。胡三却越发来劲儿，他似猫逗鼠一般，看着许明意仓惶逃窜，最终被他追上压在地上时，眼里都是仓惶的泪水，嘴唇也在发抖，可怜得要命。
胡三下头那东西就硬了，他喘着粗气，撩起许明意的下摆，就去扒他裤子，狠笑道：“跑不了吧，小婊子，”他嘴里不干不净地骂着，手也去撕衣襟，白皙的皮肉一下子暴露出来，偏许明意还在奋力挣扎，叫得很是凄惨。胡三色欲熏心，将阴茎往许明意身上顶的时候，脑子里想，宗义这是常年打雁反被雁啄了眼，怎么能死在许明意手上——
下一瞬，胡三浑身僵住，一把剪子贯穿了他的喉咙，他不可置信地低下头，对上的是一双冷静得让人毛骨悚然的眼睛。
许明意抽出剪子，血水喷溅间，又狠狠扎了进去。
“他就是这么死的。”
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长平官道。
一支商队在官道上缓慢地行走，说是商队也不像，这百来人里，有行商旅人，有镖师，高高扬起的镖局大旗在风中猎猎翻滚。远远的，后头还缀了十来个衣衫褴褛的流民，跟着这行人。在这乱世里，这并不少见，路上匪盗横行，有镖局相护，自是更为安全。可不是谁都能请得起镖师的，镖局走一趟也不容易，便将同行的都凑一块，既能壮胆也能挣钱。至于流民，流民跟着他们为的也是图个人多，匪盗不会抢劫他们，都已经是流民了，没什么油水，匪盗瞧不上。他们怕的是路上的流民。时下年景不好，各地天灾战乱不止，洋人欺压中国人，中国人欺负中国人，一团乱象。
日头渐高，这行人也停在路边略作休整。镖局的镖头叫杨振，他和镖局的兄弟坐在一处就着水囊随意用了两张饼，便和几人起身去巡视了一圈，刚走了几步，就被人叫住了。叫住他的是商队中的一个行商，姓钱，杨振停住脚步，客客气气地叫了声，“钱爷。”
钱员外坐在树下，几个下人正拿陶罐子熬肉汤，他手里吃的也是喷香的肉饼，热过了，咬开来油汪汪的。他扬下巴示意杨振去看那缩在尾巴的流民，说：“杨镖头，咱们请你护镖，可是给了钱的。”
“那些人也给了钱？”
杨振顺着看了过去，开口道：“钱爷，不过就是几个顺路的苦哈哈，他们乐意跟着便跟着吧，也碍不着咱们的事。”
钱员外皮笑肉不笑，说：“没这样的道理啊，这队里的人都交钱了，怎么他们一个子儿都不用，还能跟咱们一道？”
“你们虎威镖局什么时候成开善堂的了？”
杨振眉心皱了皱，说：“钱爷，出门在外，谁没个难处——”
“嗤，”钱员外道，“这世道谁没难处啊，我没难处？我要没难处请你们做什么？”
“杨镖头，我这回出门前算了一卦，老神仙说我这一路上沾不得穷酸气，否则要倒大霉的。”
一旁有个穿翠绿色衣裙的姑娘听不过去了，说：“人家在后头跟着，也没往您跟前凑，您何必跟几个流民过不去？”
钱员外一听还有人插嘴，那双眼睛扫过去，见是个年轻俊俏的姑娘，登时就笑了，目光往人脸上转了圈，道：“没辙啊，咱不能让他们挡了爷的气运。”
姑娘气笑了，说：“如你这般为富不仁，上天岂会眷顾你？”
“怎么说话呢？”钱员外不高兴了，“小姑娘家家的，男人说话有你插嘴的份？你要不乐意，替他们将镖钱交上啊。”
姑娘正想说话，她身旁两鬓斑驳的老人叫了句“小姐”，摇了摇头，姑娘咬咬嘴唇，只得作罢。
钱员外冷笑道：“不做好人了？”
“合着不过是口头善人，”钱员外对杨振说，“杨镖头，咱眼里就见不得那些脏兮兮的难民，他们要蹭这趟镖，成，我们交多少钱，他们也交多少钱。”
“一视同仁。”
杨振面色不虞，想起这钱员外的难缠性子，半晌，还是转身大步朝队伍尾巴后走了过去。
不知杨振和那伙流民说了什么，再出发时，翠绿色衣裙的姑娘下意识地探出窗外回头看了眼，就见那些人大都伸着头望着他们，只有一道瘦削单薄的身影跟在他们身后。隔得远，姑娘瞧不起对方的脸，只觉这人孑然一身，清瘦如一杆翠竹。
钱员外大着声音道：“怎么还有一个跟着？”
杨振道：“他给了钱。”
钱员外哑然，嘴里嘀咕了几句，到底是不再说话了。
翠绿色衣裙姑娘对身旁的老者道：“这钱员外果真如镇上人所言，讨厌得很。”
老者无可奈何地一笑，说：“小姐，咱们现在是在外头，一切要小心。”
姑娘叹了口气，应下声，老者又道：“等到了遂阳，见着未来姑爷就都好了。”
翠绿色衣裙的姑娘听见“未来姑爷”那几字，恍了一下神，轻声道：“于伯，真的会好吗？”
于伯道：“会的，宋家和咱们家是世交，你与宋少爷也是打小订下的婚事。若非三年前老爷离世……”他顿了顿，说，“这也是老爷的遗愿，他就盼着你们成亲呢。”
翠绿色衣裙姑娘脸上有些茫然，道：“他若是当真有意和我成亲，为什么孝期已经过去半年了，才来说成亲，自己还不亲自来接我？”
于伯温和道：“宋少爷忙于生意，也是不得已，咱们去是一样的，左右等你们成了亲，也是要留在遂阳的。”
姑娘张了张嘴，不再说什么。
队伍自晌午走到天黑，日头全落下去时，杨振安排队伍在一处林子里安顿下来，姑且歇息一晚。马车颠簸，蒋瑛枯坐了半日，早已坐得腰酸背痛，当即下了马车稍稍舒展一下筋骨。
队伍里除了钱家的商队，有如蒋瑛一般去投亲的，还有几个小商人，三三两两地就地坐着。地上点起了篝火，蒋瑛目光转了圈，就瞧见了今日跟上来的那个流民。
他独自坐着，靠着树，大半身体都藏在了暗处。
蒋瑛犹豫了一下，自包袱里取出一个油纸包，包了于伯将热好的几个馒头并夹了馅儿的饼子，朝那人走了过去。
“哎，”蒋瑛说，“给你。”
蒋瑛察觉自己一走近，那人就看了过来，肩背紧绷，直直地看着她，对上那双眼睛时，蒋瑛还愣了一下。那双眼睛又冷又亮，如日光下的刀，竟让蒋瑛吓了一跳，讷讷的，手也僵在了半空。
二人僵持了片刻，空气里弥漫着越发浓郁的食物香味，他咽了下，慢慢伸手接过了那个油纸袋。
蒋瑛听见一道极低的声音，“谢谢，”意外的，很年轻。她又看向对方，他又退了回去，却没有动手里的东西，只是仍看着她，有几分戒备。
莫名的，让蒋瑛想到了家门口那几只野猫，她头一回喂的时候，总是远远地看着，抵不过饥饿，趁她将手里的吃食丢出去时，飞快地叼走又蹿远了，怕人，又警惕。
蒋瑛没有多看，转身就走了。
商队脚程慢，一连两日路上都没有路过镇子，自也只能靠吃带来的干粮。蒋瑛第二回给那流民干粮时，流民看了看她，自怀里掏出了两个大洋，递给了蒋瑛。
蒋瑛愣了一下，没想到他会给自己钱，她摆了摆手，道：“不用了，明天就到广泉镇了，你留着自己买些吃的吧。”
流民没说话，也没接她的东西，过了一会儿，蒋瑛笑了一下，透着股子爽利劲儿，她自他手中拿了一个大洋，道：“这个就够了。”
流民也没再坚持，说：“谢谢。”
他将那个大洋放回了自己怀中，这才伸手去接蒋瑛递来的馅饼，蒋瑛发觉他左臂有些僵硬，似是行动不便，问道：“你身上受伤了？”
流民看了她一眼，垂下了眼睛，蒋瑛说：“你等着。”说罢，就撩着裙摆跑了，不一会儿，就带回了于伯，她对流民道，“这是于伯，他能看些外伤。”
于伯也无奈，他低下头，看着面前的流民。二人目光对上，流民那张脸脏兮兮的，看不清本人面貌，独那双眼睛分外清冽，生得招眼。于伯蹲下身，伸手替他把了把脉，又去摸他的肩膀，不知按着何处，流民抽了口气，于伯道：“和人动手了吧。”
“肩膀伤着了，好在骨头没断，”于伯说，“不过也得好好养着，左手不可再受力，否则要留下后患。车上没有带伤药，到了广泉镇，让跌打大夫给你拿上一瓶药油好好地搽一搽。”
流民沉默须臾，又道了声谢。
蒋瑛笑道：“你怎么只会说这句话？”
于伯：“小姐——”
二人离开时，流民看着他二人的背影，又低下眼，看了看手中的馅饼。这流民正是逃出生天的许明意，他那日竭尽心力杀了那二人，又翻过一座山，才寻着了官道。路上前不着村，后不着店，许明意经那一遭，对人先怀几分戒备，愈发小心谨慎。
路过一个村子时，他拿自那三角眼身上摸来的钱换下了那身染血的长衫，又买了些粗面馒头作干粮，就又上路了。可许明意不知自己要去哪儿，也不识路，只能那么走着。生死关前蹚了一脚，许明意神经紧绷，不敢有片刻松懈，直到遇见这支商队。
蒋瑛几人，是自他离开四九城以来，碰上的予以善意的人，许明意有些不适应——蒋瑛第一次走近他时，许明意已经摸到了怀里的短匕。
匕首也是那三角眼的。
看着那把匕首，许明意更是心有余悸。
之后几日，许明意都跟着这支商队。他在广泉镇买着了干粮，蒋瑛便也不再接济他。不必再打交道，许明意心里反倒放松了些。
商队的最终目的是遂阳。
遂阳位于虞城、临阳的交界，是座大城镇。
没想到，刚过虎苍山，还未至遂阳时，一伙响马冲将下来，马蹄踢踏扬起尘土，铃铛混在马蹄和尖叫声里如同催命夺魂铃，让人胆寒。
响马！
这是许明意头一回遇上这样多的盗贼，他心头跳得快，眼见着杨振和那批响马无法交涉，对方已经叫嚣着开始杀人抢货时，他脑中已经飞快转了起来想着逃生之道。
响马人多势众，冲击得百来人的商队溃散如受惊的鸟兽，反刺激得响马大笑起来，射箭声，喊杀声不绝。杨振也算个人物，临危不乱，见这伙响马凶悍，当即吩咐几个镖师护着人撤退，自己带着兄弟们冲上去，和响马战成了一团。
许明意看得分明，杨振是个练家子，可双拳难敌四手，更遑论商队中还有这么多人。他本就是缀在后头的，转身想跑之际，却想起了蒋瑛几人。
许明意攥紧了手中的匕首——他给了蒋瑛钱，便算是买了她手里的吃的，两清了。人不为己天诛地灭，生死当前，他犯不着为这么个萍水相逢的人搏命。
他好不容易才逃出来……
许明意咬了咬牙，到底是转头朝蒋瑛所在的马车疾奔而去。
响马来势汹汹，蒋家驾车的伙计已经中箭而亡，驾车的是于伯，他想冲出去。见许明意捡了把刀就冲了过来，他心一狠，道：“你来驾车！”
“小姐就交给你了！”
说罢，抽出刀就跳下了马车，对许明意喊道：“上马车！走！”
蒋瑛被这混乱场景吓得无措，眼见血水断肢飞溅，脸都白了，“于伯！”
她要出来，许明意也顾不得其他，伸手将蒋瑛推进去，跳上车辕。他看了眼已经和杨振汇合，抵御响马的苍老背影，扬起马鞭重重地甩了上去，“驾！”
这一下甩得重，马受了激，嘶鸣一声，发了狂地冲了出去。马奔跑得太急，许明意和马车中的蒋瑛都险些被掀下去，许明意只有紧紧攥住缰绳，稍稍伏下身体，躲避射来的乱箭。
所幸有镖局的人拖住了大批响马，许明意将混乱的厮杀甩在身后，隐约的，还有马蹄声在追来，他额头不觉渗出了汗。蒋瑛被颠得五脏六腑都皱成了一团，可想起于伯，勉强扒着车门，对许明意说：“于伯，于伯还没来……”
许明意头也不回，冷冷道：“回去。”
蒋瑛咬了咬牙，“我不能丢下于伯！”
许明意飞快道：“杨镖头撑不了多久，你回去就是送死，那是响马，你一个姑娘，要是被抓住了，你知道会怎么样吗？”
蒋瑛眼睛红了，呜咽道：“那是于伯，他是我唯一的亲人了……”
许明意漠然道：“他以命相护，你更不能回去。”
突然，许明意听见身后远远的传来铃铛声，是响马的铃铛！他面色阴沉，挥动马鞭赶得更急，可马拉着马车如何能跑得过一身轻的马。
许明意说：“会骑马吗？”
蒋瑛擦去脸上的眼泪，说：“我爹教过我……”
许明意猛地勒住缰绳，马一下子扬起前蹄，马车也停了下来。许明意提着刀斩断马与车厢牵连的绳索，对蒋瑛说：“上马。”
蒋瑛已经爬出了车厢，闻言一怔，看着许明意，许明意已经伸手抓着她的手臂拖到了马前，道：“快！”
蒋瑛看着他冷淡的眼睛，下意识地上了马背，她对许明意道：“你也上来。”
“坐好了！”许明意握着刀，以刀背狠狠敲在马臀，马当即就冲了出去。蒋瑛大惊，扭头看着许明意背对着她的修长背影，想叫什么，却猛地发觉，自己竟不知这人的名字。
马将撒蹄狂奔，一骑冲了出来，伴随着清脆的铃铛声。
马背上的响马见只有许明意一人，眉梢一挑，没有拉住马势，直接就朝他冲了过去！马是好马，四肢健壮有力，若是被踩实，只怕不死也残。
仓促躲避之下，许明意也看清了马上的响马。
很年轻，约莫二十出头的年纪，那双眼狼也似的，浓眉，鼻梁挺，透着股子匪气。他见许明意躲开了，正擎着刀凶狠地盯着他看，索性勒住缰绳喝住马，翻身下了马背。年轻响马个高腿长，手里也握了把刀，他瞧着许明意握刀的姿势，笑了，道：“刀可不是这么使的。”
话刚落，许明意已经先发制人，提刀砍了上来。
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劫掠了商队的响马满载而归，推着满满当当的货，身后捆着的肉票都蒙了眼睛，粽子似的串成了串，如牲畜一般，被驱赶着上了平顶寨。
许明意也在其中。
他眼睛上蒙了黑布，手腕被粗糙的麻绳捆着，捆得紧，根本无法挣脱。他听着身边的动静，隐约知道，他们这是被当成人质绑上山了。这是土匪的常用手段，绑了肉票来索要赎金，若是没人来赎，便会撕票，如果能交上赎金，说不定还能好好地被送下山。
许明意想，他大抵是走不了了。
所幸的是，蒋瑛逃脱了。
追来的那个年轻响马不是好相与之辈，身手极好，许明意本就不是练家子，他能杀人，靠的是出其不意和搏命。可搏命也需天时地利人和，显然，许明意在这个男人手中讨不得好处。
许明意念及那场悬殊的搏斗，浑身都在隐隐作痛，尤其是胸腔肩膀。这人招招都是直击要害的路子，轻易就让许明意再无还手之力。
他被打得趴在地上起不来身时，有几个响马也赶了上来，笑嘻嘻的管男人叫虎哥。许明意原本担心他们还去追击蒋瑛，没想到那个男人竟也不提逃走的蒋瑛，只是让人将许明意捆了。那伙响马应了，用力踢了踢许明意，嘲他还敢和他们虎哥动手，简直就是不知死活。
许明意被他们一番折腾，险些疼得昏过去。
杨振果然没从他们手中讨得好处，镖局死伤惨重，便是自己也折在了响马手中。这伙响马是惯犯，整个商队几乎没人逃脱，许明意被拽过去时，就见一地的尸体，货物连着人质都成了他们的战利品，场中的人都瑟瑟发抖，无助地哭泣。
许明意环顾一圈，最终在地上看到了于伯的尸体，趴着，背上一道血淋淋的长口子。
乱世之中，人命如草芥，许明意心中恻然。
平顶寨是一窝恶匪，盘踞于遂阳一带，劫掠过往商旅和村镇，便是官府也奈何不得，深为当地百姓所苦。平顶寨的总瓢把子姓寇，人称独山龙。
独山龙原是前清军官，后来前清覆灭，他收拢手底下的军士反了出去，后来在这平顶寨落草为寇。
许明意隐约觉得自己走了很长的一段山路，山路崎岖，复杂多变，直到听见几声木哨声，身边押送他们的响马也呼喊着到家了，才明白自己是到了匪窝。想明白的不止一个许明意，还有一道被送上来的肉票，都哭泣起来，响马们见怪不怪，嬉笑起来。
许明意垂下头，只作不知。
许明意不知，将他俘获的那个年轻响马正远远地瞧着他，一旁有个矮个儿响马循着他的视线看过去，说：“虎哥，看什么呢？”
秦河笑了一下，一巴掌拍在矮个儿响马头上，道：“看肥羊。”
响马也不恼，嘿嘿道：“别说，咱们这一票可真值，二当家看货的时候我偷偷瞧了几眼，值钱东西不少。”
秦河说：“要是不肥，咱们不是白费功夫了？”他说着，伸了个懒腰，冷不丁的扯着胳膊，倒抽了口气，矮个儿响马看向秦河，惊咦一声，“虎哥，你手咋了？”
秦河穿的是深色粗布衣裳，仔细看去，方能发觉他胳膊上洇开了一团血迹。
“没啥，不小心蹭了个口子，”秦河说着，却鬼使神差地朝许明意的方向看了眼，他是个亡命之徒，不要命的人看得多，可如许明意一般阴狠又不要命的，却还是少见。这小子不会使刀，那把刀是幌子，藏的匕首才是杀招。
秦河没留神，胳膊就教许明意划了一道。
虽然许明意没讨着好，可让这么个自己一只手都能提留起来的人伤着，秦河心里恼怒又有点惊异。他眼前似又浮现了许明意的那双眼睛，颜色浅淡如剔透的珠子，漂亮，可又透着股子冷漠、凶狠，野兽似的，谁轻易伸手都能被撕下一块血肉来。
肉票一个挨着一个拉扯着打秦河面前过，他看着离他越来越近的许明意，别人都在哭，只他一个，冷漠安静得好像进的不是匪窝。秦河有点心痒，伸手拽了把捆着肉票的麻绳，许明意瞧不见，被拽得一个踉跄险些摔倒，秦河哈哈大笑起来。
许明意站直了，循着声，面无表情的，他记得这把声音，是那个叫虎哥的响马。
许明意和一众肉票被关了起来。
三四十人都挤在一间昏暗的木屋子里，大都是男人，有七八个女人，还有两个孩子。落在土匪手中，寻常百姓自是禁受不住，怕得要命，孩子也怕，先是孩子哭，又有大人哭，有人不耐烦，骂起来，转眼整个屋子就闹成了一团。
看守他们的土匪骂骂咧咧地走了进来，照着哭得最凶的几人甩了几鞭子，肉票们顿时噤若寒蝉，不敢再哭，大人也捂上了孩子的嘴。
许明意蜷坐在靠墙的角落，他浑身都在疼，左臂膀更是抬都抬不起来。那响马下手狠，险些将他的手生生拧断，许明意想起大夫叮嘱过的，想，他会不会成为一个废人？
旋即就苦笑一声，如今活都未必活得下去了，还管什么废人不废人。
响马狂欢庆贺了一宿，酒肉的味道混杂着肆意的笑声传入小木屋中，肉票们大半日不曾吃过东西，愈发觉得饥饿难忍。小孩儿依偎在母亲怀中，小声说：“娘，我好饿。”
母亲眼睛一热，轻轻拍着小孩儿，说：“睡吧，睡着了就不饿了。”
小孩儿又道：“娘，我怕。”
“别怕，他们也只是图财，”约莫是孩子的父亲，轻声说，“等咱们交了赎金，就能回家了。”
“什么是赎金？”
小孩儿天真的问话拂散了这对年轻夫妻的阴霾，男人笑了笑，低声说：“就是钱，拿钱给他们，他们就会放咱们回家了。”
小孩儿似懂非懂。
岂料这只是个开始，响马晾了他们两日，这两日，莫说吃的，就是一杯水都不曾给他们送过，屋子里又脏又臭，所有肉票都面如土色。当木门被用力打开，阳光踅摸而入时，所有人都恍惚了一下，看着大步迈入的响马，脸色当即变得惨白。
这是要上正菜了。
有人被拉了出去，屋中的人看着，无不战栗发抖，生怕下一个便是自己。许明意干裂的嘴唇也微微发白，他没有地方可以送去信，也不会有人为他交赎金。
突然，门外传来惨叫声，约莫是动了刑，惨叫声接连传入耳中，骇得屋中众人无不随之哆嗦。咣当，又有响马进来了，他们这回带出去的不是一个，而是一气儿抓出去七八人。
轮到许明意时，乍走出木屋，夺目的阳光泼洒而来，晃得眼睛疼，他不由得微微侧过脸。这一侧，他便看见了被吊在一旁的五六个男人，都挨了鞭子，衣裳都被打烂了，露出流血的鞭痕，分外骇人。
许明意心头跳了跳，转过头，一眼就看到了坐在前头椅子上的男人。
这是许明意第一次见独山龙，独山龙约莫四十来岁，国字脸，生得健壮，刀口舔血的人，什么都不说坐在椅子里也让人无法忽视。他们正在拷问一个被按在地上的男人，虽然趴着，可许明意一眼就认出了，这是他们商队里的钱老板。
钱老板可怜地哭求独山龙：“各位好汉，我是真没有那么多钱，一万大洋，您就是把我卖了我也弄不出这么多钱。”
一旁有个响马又一鞭子甩下去，说：“少他娘的装蒜，这商队里大半货都是你的，当老子不知道？”
“一万大洋，”响马冷笑道，“拿不出来，老子就将你那身肉都剐了。”
钱老板哎呦哎呦叫起来，眼泪鼻涕一并流，说：“真的没有一万大洋，各位好汉也瞧见了，我手里的钱都砸这货上去了，倾家荡产也只能拿出五千大洋了。”
一旁瘦高的马匪蹲了下去，手里拿着把匕首，照着钱老板的手就捅了下去，说：“没有？”
钱老板惨嚎一声，浑身哆嗦，“没有，真的没有了……”
“各位好汉就是真杀了我也没有一万大洋啊，”钱老板说，“真的没有那么多……”
拿鞭子的响马转了一圈，看向场上十几个肉票，那眼神刀子似的，落在谁身上都似一道破空而来的鞭子。他慢慢走了过来，指着一人，皮笑肉不笑，道：“两千大洋，有吧？”
那是个药材商，被吓得面如金纸，忙道：“有，有……”
“识相。”
有钱的，愿意交赎金的被分到了一旁，没钱的穷苦百姓，自又是另一番毒打。许明意看着那负责拷问的响马离他离得越来越近，心也悬了起来。
独山龙兴致索然地看着这血腥的场面，抬脚示意了一下地上的钱老板，对二当家魏震海道：“没说实话。”
魏震海咧嘴一笑，道：“明白，会好好招待他的。”
他说：“大哥，老三和师爷被贺豹子的人打死之后，寨子里就没人识字儿了。”
“老五几个也就能看几个数儿，帖子都写不明白。”帖子便是勒索赎金的信，“要不下山去抓几个读书人回来？”
独山龙说：“这不是有人吗，总有识字儿的。”
魏震海是个笑面虎，背着手，说：“你们，有会写字儿的吗？”
他虽笑盈盈的，可肉票都被他吓破了胆子，哪个还敢开口，半晌，一道虚弱颤抖的声音响了起来，“我，我识字。”
是已经被抽了十来鞭子的许明意。
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纸张粗糙，笔蘸了墨，运笔的手虽发颤，可落在纸上的字却稳稳当当。许明意站在木桌前，应着响马的要求，写完了第一封勒索信。魏振海瞧了眼，嘿然道：“这小子这字儿写得比师爷好。”
独山龙笑骂：“你他娘的字儿都不认识，懂什么好坏。”
魏振海说：“咱虽然不识字儿，可好赖还是看得出来的，”说着，他将信给独山龙看，独山龙本就是个兵油子，大字不识一个，瞧了几眼，这笔字确实叫人看着心里舒畅。
魏振海：“大哥，是不是？”
独山龙哼笑了声，对魏振海道：“这儿就交给你了。”
魏振海点头道：“明白。”
不多时，独山龙便走了，魏振海转头对许明意道：“接着写。”
许明意舔了舔干涩的嘴唇，轻声说：“二当家，能给我一碗水吗？”
魏振海瞧了他一眼，挥了挥手。底下的小响马机灵地去倒了水，将送过来时却被秦河截了过去，秦河道：“我来。”
小弟自无不应。
许明意自被掳上山，就滴水未进，他搁下笔，没有看送水来的人是谁，先喝了大半碗。水是井水，清冽甘甜，干涸的五脏六腑才堪堪舒缓了许多。许明意放下碗，一抬起眼，就见秦河正兴致勃勃地探头瞧着他写的信，似乎发觉了他的目光，咧嘴一笑，露出一口白牙。
许明意认出了这个人，身上的伤顿时隐隐作痛起来，他面无表情地低下头，拿起了笔蘸墨开始写第二封信。写着信，许明意在思索自己的生路，别人或有交赎金这条路可走，他没有。
响马拷问着肉票的惨叫声不时响在耳畔，其中当属钱老板叫得最是凄惨。他被响马架起来，往一张摆满了铁钉的长木凳上按，一按下去，钉子生生扎入皮肉，让人毛骨悚然。许明意竭力稳住自己的手腕，耳边除了惨叫声，肉票的哭泣声，还有响马们肆意的笑声，这些人都是亡命之徒，不乏以虐待人为乐的。
一旁秦河看着许明意吃力地拿左手按了按不自觉发颤的右手，可左手伤着，哆嗦了一下，墨水滴下去，洇开了一团。秦河心里倒是有点儿另眼相看了——这小子，不但心思深，胆子也大。
“虎哥，这有啥好看的，”涂狗儿便是那个矮个儿响马，他和秦河交情好，见秦河站在桌边，也跟了过去，说，“你又不识字。”
秦河浑不在意地说：“老子学习。”
涂狗儿笑话他，“得了吧，你那双手是拿笔的吗？”
秦河：“别瞧不起人啊。”
那边又传来钱老板的惨叫，许明意闭了闭眼睛，停住笔，没理会他面前看热闹的二人，对魏振海道：“二当家，不如将他交给我，我能让各位耳根清净，还能让他答应给一万大洋。”
此言一出，魏振海和秦河，涂狗儿都看向他，许明意做了许多天的流民，又被关了两日，头发乱糟糟的，身上也脏，有几分瘦骨伶仃的意味，看着羸弱不堪。
魏振海玩味地道：“你？”
许明意说：“是。”
魏振海端详他片刻，点了点头。
许明意缓缓走向已经瘫软在地上的钱老板，这样的人，要钱不要命。他经年走商，早知路上的盗匪图的是钱，不索命，他们对他动刑，只是想多索要赎金，尤其是他这样的肥羊。
真弄死了他，他们就什么都没有了。
许明意手里拿着让响马给他倒的一碗水，抬手就将半碗水都泼在了钱老板脸上。
钱老板浑浑噩噩地醒了过来，下意识地舔着滴到唇边的水，他迷瞪瞪地看着搬了张小马扎坐在他身旁的人，一时间还没有反应过来。
许明意说：“钱老板。”
“你家在于城吧，”许明意轻声说，他和商队同行了几日，商队当中只属钱老板事多，爱拿腔拿调，好似多看一眼商队中的穷人便脏了眼睛，许明意也受过他的白眼。蒋瑛曾开解他，说钱家生意做得大，平素就是这个样子，别和他一般见识。
钱老板没明白许明意想做什么，睁开肿了的一只眼睛望着许明意，口中喃喃道：“我只有五千大洋，没有了，别的真没有了……”
许明意看着他，竟笑了一下，没头没脑地说：“当年我还在家中读书的时候，读过一本书，里面提过一种东西，”
他手里还有一沓粗糙的信纸，他卷着手中的信纸，慢慢浸入水中，说，“叫加官进爵，很吉利，其实它还有个很好听的名字，叫雨浇梨花。”
“没听过？”许明意不疾不徐地说，“就是将打湿的纸一张一张贴在脸上，原来是宫里用来处死宫人的，不留伤痕，干净，也体面。”
“其实最好用桑皮纸，不过这儿没有，凑合用吧。”
他看看手中浸得半湿的纸张，又看了眼足足有他两个宽的男人，对一旁的响马道：“按住他。”
响马呆了下，竟鬼使神差地听了，可蹲下去按住钱老板肩膀后又猛地反应过来，一个肉票凭什么使唤他！刚想发作，却见许明意已经将那张打湿的纸张贴在了钱老板脸上。钱老板当即挣扎起来，骂道：“你干什么！”声音被压在湿纸下，闷闷的。
许明意说：“钱老板，你是于城大商人，钱流水似的从手里过，不过一万大洋，买你一条命，不亏。”
钱老板此时也反应过来，他又惊又怒，挣扎得劲儿也大。按着他的响马不耐烦，劈手就是一记大耳瓜子，那张湿透的纸也烂了一半。
钱老板：“好哇，你小子，想拿老子做筏子！”
“这就是个流民，交不出赎金！”钱老板大喊起来，“各位好汉，他才是真该死！”
许明意不为所动，抬手又覆了一张纸，道：“我若是你，就该想怎么少吃些苦头。”
“遭了这么大罪，就为了守着那五千大洋，值吗？”许明意说，“你如今受的不过是开胃菜，我听闻血腥的手段多得很，真逼急了，可不是我这般不见血的，断胳膊断腿，手指，耳朵，眼睛，指不定哪儿就没了。日后就算活着，也被人笑话，钱老板，你还怎么赚你的万两金？”
他说着，手下也没停，转眼间钱老板脸上就覆了七八张湿纸，他愈是挣扎，喘息就愈是艰难，挣扎的动作慢慢也小了。这刑法极为磨人，和粗暴的鞭子不同，它不见血，偏又能一点点剥夺人的呼吸，让人几近窒息，真正嗅到死亡的味道。
一旁的响马看着许明意那波澜不惊的模样，不由的，都有几分后背发凉。
许明意说：“不如应下这一万两，换个平安。”
突然，钱老板艰难地抬手晃了晃，许明意伸手揭下钱老板面上的湿纸，一得自由，钱老板大口大口地喘息着，愤恨又惊恐地瞪着许明意。
许明意问：“答应了？”
钱老板深深地吸了口气，冷笑道：“毛都没长齐的小崽子，想踩着老子活命，想都不要想！”若说原本是舍不得财，如今就是拼的一口气，这么一个平日里最瞧不上的贱民，穷得叮当响的臭叫花子还想拿他作筏子去邀功，想都不要想！
“有种你就弄死我！”
许明意一顿，静静地看着钱老板，轻轻笑了笑，说：“钱老板，你家财万贯，和我一个一无所有的人搏命——”