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张夫人的院子，许明意不是头一回来，他甫嫁入张家时，每日都要来给张太太请安。雨下得大了，秋雨斜飞如廊下，衣上也浮现了几分湿意，许明意抹去了脸上的细雨，看着那笼罩在灰蒙蒙之中的屋宇，轰隆隆的惊雷声绵延不绝，徒添了些诡谲可怖。
许明意走进去时，张夫人就坐在主位上，神情莫测地看着慢慢走来的许明意。许明意看着那端庄雍容的妇人，如常地福身行了礼，叫了声：“娘。”
张夫人没有说话，只是静静地看着他，那眼神让许明意如芒在背，仿佛被毒蛇盯上了，脊背不由得绷紧，唇角抿着。二人对视了须臾，张夫人轻声说：“九娘，张家待你不薄啊。”
只这一句话，顿时就让许明意明白了今天唱的是哪一出——暴露了！他和闻鹤来的私情，到底是被人知道了。
那一刻，许明意悬着的心竟一下子落了下来，意外的平静，他轻声说：“娘这是什么意思，我不明白。”
张夫人眼神一冷，竟轻轻地笑了，说：“不明白？起初有人和我说你和男人私会的时候，我还不信，你素来乖巧听话，怎么敢干出这样的事？可兹事体大，我便让人去查了查——”
“许九娘，你好大的胆子！”张夫人一巴掌拍在桌上，“六月廿二，七月初一，七月初六……这些日子，你都去了哪儿？”
“七月十九，你道你去普安寺上香，可我让人去问过了，你根本没有去过普安寺！”
许明意没想打张夫人竟将他那些日子的行踪都查得清清楚楚，这是有备而来，已经笃定了他和人私通。也对，许明意想，他到底是张家的大少奶奶，“深闺妇人”，只要有心去查，总能查出古怪。
许明意没有说话，张夫人道：“还不跪下！”
他不动，左右的粗壮仆妇当即上前，往许明意腿上踢了一脚，要将他按下去。许明意自不愿下跪，可抵不住几个家丁抓住了他的手臂，膝窝一痛，许明意再站不住，扑通一声膝盖重重砸在地上。他闷哼了声，抬起眼睛，看着张夫人，冷笑一声，道：“是，我没去普安寺，我还给张靖遥戴了好大一顶绿帽子呢。”
他这句话顿时就将张夫人激怒了，手指指着他，骂道：“不知羞耻！”
“贱人，”张夫人胸口微微起伏，说，“和你私通的那个奸夫，是谁？”
许明意笑了，说：“夫人不是查了吗？没查出来？”
张夫人阴郁地盯着许明意，告诉她许明意在李公馆和男人私通的是程太太，张夫人在外头素来与人为善，和程太太有几分交情。那天她突然有意无意地提起那日瞧见一对野鸳鸯，当中一人有些像许九娘时，张夫人都愣住了，可程太太并未瞧清那个奸夫的真面容。
张夫人疑心重，便是她随口一句，她也不会放过，可查来查去，便是许明意去过几回太平茶楼。
太平茶楼——她想，闻鹤来？此人荤素不忌，是个风流的主儿，张夫人沉沉道：“那个戏子？”她厌恶极了唱戏的戏子，张靖遥和戏子纠缠不清，如今许明意竟敢私通戏子，给张家抹黑，她气得恨不能剐了许明意。
许明意扬起头，看着张夫人，疑惑道：“哪个戏子？”他又笑了声，说，“其实奸夫是谁不重要，夫人不是想要孩子吗？张靖遥没能让我怀上，那我便只能多找几个，只可惜——”
张夫人险些叫他这话气得一个仰倒，啪的一记耳光声响起，却是张夫人身边的仆妇伸手掴了许明意一记重重的巴掌。那仆妇做惯了粗活儿，手劲大，许明意嘴中尝着了血腥味儿，脸颊火辣辣的。
张夫人捂着胸口，手指尖发颤，道：“打！直接打死！”
许明意吐出一口血沫子，他抬起头盯着张夫人，冷笑道：“你最好打死我，打死我，张靖遥的名声也不要了，我拖着他一起死！”
张夫人愤怒难消，左右家丁已经拿了手腕粗的棍棒来，将许明意抵在地上，抬手一棍就狠狠砸了下去。许明意咬住牙，身体却控制不住地哆嗦了一下，他冷汗涔涔，那双眼睛却亮得惊人，如出鞘的刀，能杀人。张夫人对上他的眼神，无端地想起他那句话，冷冷道：“给我接着打！”
“不守妇道的贱人，就是活活打死也是理所应当！”
许明意又吃了几棍，眼前发黑，他喘着气，道：“我一条烂命，能赔上你们张家的官途，名声，呵，值当！”
张夫人盯着许明意，到底恢复了几分理智，抬起手止住要打下去的棍棒，道：“你什么意思？”
许明意趴在地上，狼狈不堪，乌黑的发髻也散乱了，他吃力地抬起头，看着张夫人，轻声说：“张夫人，您说外头是喜欢听出身清贵门庭的张家大少爷是个痴恋戏子的断袖，还是喜欢听张家为了留香火，竟行买妻之事，买的还是一个不男不女的二椅子的话本？”
“啊，”许明意笑了一下，道，“张家大少奶奶偷人的戏码，好像也很是不错。”
将将冒雨跑到门口的张靖遥呼吸一窒，惊雷声猛地在耳边炸响，他脸色惨白，几乎以为他听错了，脚步都迟滞了。
张夫人面色骤变，道：“你做了什么！”
许明意轻轻吐出口气，说：“没什么，只是写了几份话本子留在外头而已。”
他说：“我要是死了，这几份话本子就会传遍四九城。”
张夫人阴晴不定地盯着许明意，半晌，嗤笑了一声，道：“你以为我会信？这是四九城，谁敢说你的话本子，又有哪家报社敢刊登！”
许明意微微一笑，甚至有几分畸形的快意，道：“夫人忘了吗？有钱能使鬼推磨，就像——”他顿了顿，看着张夫人，“你们张家从津门将我买来一般。”
“高门大户的逸闻，谁不喜欢听呢。”
张夫人听着他轻飘飘的语气，死死地盯着许明意，说：“你敢！”
许明意道：“我有什么不敢的？我都要死了。”
“你将此事捅出去，你以为你还能立足？！许家的脸面也不要了？！”
许明意哂笑一声，却不想再回答这话，张夫人盯着许明意看了许久，抬脚踩在他的手指上，看着许明意额头冒出的冷汗，她道：“几句空话，你以为能唬住我？”
“给我打！”张夫人道，“往死里打！”
眼见一记木棒就要落下，一只手伸出攥住了那根腕粗的棒子，是张靖遥：“住手！”