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第二十七章

 

致庸仍旧笑着道:“成大掌柜,自打在恰克图见识贵号的分号,致庸心中一直都藏着一句话,想到广晋源票号对大掌柜说出来!成大掌柜,致庸不才,认为广晋源票号已为我商家做了一件改天换地的好事,可惜目前这件好事的局面还不够大,能够从这件好事中获益的商人还太少,致庸为此深感惋惜!”

成青崖有点听不入耳了,哼一声道:“敝号地面局促,成青崖人老德薄,做的事自然不入乔东家的法眼。”致庸连忙摆手:“晚辈不是这个意思。据晚辈所知,春秋时期我们山西商人的老祖宗计然就说过,钱币的流通应当像行云流水,不能停滞,它流动得越快,天下的货物就流动得越快,为天下人生利就越多。可是几千年过去了,一直没人能想出一个让钱币流动得快的办法,广晋源首办票号,正是替天下商人想出了一个让银子快速流动、快速生利的办法!”

成青崖没做声,但颇有点自满地捻着胡须。致庸愈加恭敬道:“成老前辈,致庸自从在恰克图领略到了票号业的好处,就一直在思考,觉得票号好是好,只是参与这一行业的人太少。据我所知,现而今全中国的票号加起来,也只有五家,三家都在你们平遥,另外两家是徽商开的。”成青崖欲言又止。致庸继续道:“票商太少这是致庸的遗憾之一;这么少的票商,开办的分号就更少,分号最多的就是广晋源,也只有北京、天津、杭州、福州、恰克图五个分号。分号这么少,自然不可能为更多的商家办理汇兑业务。就比如我,到包头下江南去恰克图,银子都得自己来回带,又费力又操心,路上风险也大啊。

成青崖仍旧不说话,但面上却明显有了不悦之色。

茂才在一旁直向致庸递眼色,致庸没有注意到,继续道:“致庸还有一个最大的遗憾,那就是广晋源今天只与晋商中有名的大商家做相与。仅这一条规矩,就将无数中小商家排除在了票号能带来的方便之外。”

成青崖不再急着送走他,干脆坐下来,哼一声道:“乔东家,照你看来,我们这票号业该怎么办才能让你少些遗憾呢?”致庸一点也不介意他语气中的嘲讽,热烈道:“这也正是致庸今日到贵号来见成大掌柜的目的之一。致庸是这么想的,广晋源首创票号业,第一次让商人们利用自己的信用而不是现银,使走遍天下做生意成了一种可能。这是我们商界开天辟地的事情!若能把这件事办大办强,让更多的商家进入票号业,在全天下由众多的票商织成一个广大无边的信用之网,让大中小商家皆能以这个网为依托,凭信用做生意,我们就能实现晋商前辈一直梦寐以求的货通天下的理想,做成天下从来没有过的大生意”

茂才拽了拽致庸的袍角,示意他打住。这边成青崖已猛然拂袖站起,背身而立。致庸将茂才的手拨拉开,追上去急道:“成老前辈,咱们平遥的晋商老前辈王协王老先生,为了实现晋商货通天下的理想,一生北上大漠,南到南海,东到极边,西到荒蛮之地,但他到底没有做成天下那么大的生意,因为那时没有票号。现在这个机会由广晋源为天下商人创造了出来,我们这一代晋商既然已经看到了这个机会,就不应当再放弃。只要有了票号业这张巨大的信用之网,我们就能做成王老先生想做而做不成的事,实现货通天下,造福万民!”

成青崖再也忍不住,转过身来,逼视致庸道:“乔东家对我们票号业的事有如此多的兴趣,不是也想做这行生意吧?”致庸毫不回避地点点头,诚恳道:“成老前辈,致庸现在觉得,票号业的兴衰将决定中国商业的兴衰,致庸一是敬慕前辈,二是深感作为晋商的一员也有责任追随老前辈,将票号这一新的行业发扬光大!”

成青崖瞪了他半晌,终于冷笑道:“我明白了。乔东家今天竞不是来兑银子的,而是来让老朽知道,乔东家要进入票号业与广晋源分庭抗礼,是这样吗?”致庸没料到,他热切地说了半天,成青崖竟然这么回答他,当下有点尴尬,急忙强笑着诚恳道:“老前辈不要误会。广晋源是天下票号业的创立者,老先生又是今日我山西票商的领军之人,致庸即使真的进入票号业,也只是想追随老先生,譬如广晋源是那张遍及天下信用之网的纲,乔家大德兴就是那网上的一个小目。”

成青崖冷冷地哼一声,脸色极为阴沉。茂才赶紧在一旁打圆场道:“成老前辈,请允许在下插一句话。鄙东家的意思是,要将票号业办好,实现货通天下、汇通天下的梦想,需要许多票商一起努力,鄙东家非常想跟在老前辈身后,成为这许多磕家中的一员。”

成青崖沉沉地看着他们,突然哈哈大笑:“乔东家,还有这位孙先生,今天你们真是抬举老朽,什么将票号开遍天下,让天下所有的商家都变成票商的相与”他神色一变,笑容顿落,道:“乔东家的心胸,不可谓不远大,老朽佩服。不过这可不是老朽的师傅当初办票号的初衷。老朽的师傅当初办票号,只是为了减少相与商家来往使用银子的麻烦,同时自己也挣点银子,并没想过什么货通天下、汇通天下。老朽也老了,你今天说的这些事情,我就是想做,也是力不从心。对不起,我让两位失望了!二掌柜,送客!”说着他背转过身,不再理睬致庸和茂才。致庸看看茂才,面呈失望之色。茂才赶紧向他使了一个眼色,于是致庸也不再多说,拱手告辞。

长栓甩了一个响鞭,驾车前行。车内致庸与茂才对视片刻,忍不住道:“怎么?今天我又说错什么了吗?”茂才摇了摇头,开口道:“不过你今天好像有点儿对牛弹琴。”致庸脸色微变:“茂才兄,你的意思”茂才看看他,却不再说话,径直点起了旱烟。致庸也不再开口,车内的空气好像一下子冷了起来。长栓忍不住回头看了他们一眼。

3

他们回来时一路都没有再说话。晚饭过后,致庸再也忍不住,拉住茂才便到了书房。茂才也不客气,一进门就道:“东家,你要是觉得只要事情有益于天下,别人都会像你一样一颗热心,满腔激情,恨不能立马就去办,那就错了!”致庸被他兜头泼了一盆凉水,一时说不出话来。茂才继续道:“据我所知,成青崖并不是心胸阔大之人,自从他接管了山西第一票号广晋源,便把票号业视作自己的禁地,卧榻之旁,不容别人安睡。平遥另外两家票号的大掌柜,一个是他的师弟,一个是他的徒弟,同样为他所不容。你今天对他说那些话,一则对牛弹琴,二则打草惊蛇。”

致庸再也忍不住了,激动地说道:“茂才兄,我也不是一定要进入票号业,我看中的不是其中的利,我看中的是票号业将来会成为大清商业振兴的希望!广晋源已经开了多年,一直画地为牢,只与大商家做相与。但天下的生意是由天下的商人一起做的,这其中就包括大批中小商人,他们本小利薄,最需要票号业的帮助!你想过没有,有一天我们真把票号开遍了全国,商人们仅凭一张小小的银票就可以走遍天涯,那是个什么气象!天下的出产都会变成货物,飞快地流通起来,天下再没有流动不起来的货物,也再没有流动不起来的银子,这会给天下人带来多少财富!你想想,真到了那~天,我们这一代商人,我们,你和我,会做出怎样的成就!无论是前辈还是后人,我们在他们面前都将毫无愧色,后代商人说起我们来,那会是一种什么语气!我们一定会说”

茂才忍不住打断他:“东家,你别憧憬个没完了。开票号要大本钱,在全国开票号,需要的不是银子,那是一座银山,你到哪里搬来一座银山?”致庸一愣,道:“开票号当然需要银子,许多许多的银子,可不一定全用自己的银子。票号的主营业务是汇兑,但它同时还是钱庄,替别人存银子,放银子,用别人存进来的银子,我们也能做票号生意。当然了,一开始不会有大批银子存进来,因为你还没有信誉!”

茂才点头:“这个不错,做票号生意和做别的生意一样,首先要建立信誉,可是”他还没有说完,致庸就抢话道:“这只是一条路。第二条路,我们不但要继续贩茶,还要坚决地去湖州贩丝,去苏杭二州贩绸,一点点把开票号要的那座银山堆起来。第三”茂才接口道:“第三,你想借别人的银子开票号!”

致庸不好意思地笑了:“茂才兄,原来你也想到了!我们能用别人的银子贩茶,就能用别人的银子办票号,办票号既是件天大的好事,那就是天下商人共同的责任,理应天下商人一起做!”茂才半天不出声,过了好一会才道:“东家,我明白你的意思,但有句话我得说出来了!”

致庸点点头,眼睛热切地看着他。茂才叹了口气道:“无论是在包头立新店规,给伙计们顶身股,还是南下贩茶,西走恰克图,你做的都是了不起的大事。不过我现在就觉得,你过去做的这些所谓大事,和你将要进入票号业相比,都微不足道了!”致庸神情一震。茂才道:“你先别高兴,过去你做什么事,我都支持你,包括去老鸦山劝刘黑七下山。可是开票号这件事,我却不得不说——不!”

致庸震惊地望着他:“茂才兄,这是天大的好事,你为啥”茂才有点烦躁地站起来踱步道:“东家,正因为它是一件天大的好事,从来没有过的好事,做成了就将一改天下商人经商的气象,给天下的商界重立新规,简直和开天辟地差不多,我才不支持你!”

致庸大为不解,连连追问。茂才坦言道:“因为我担心不管是你,还是你我加在一起,都既没有那个实力,更没有那个心力!”致庸又是狐疑,又是着急,一时问眼望着茂才,等待着他把话说完。只见茂才踱了好一阵,终于艰难道:“东家,老子说,鱼不可以脱于渊,国之利器不可以示人。办票号,在天下织成一张信用之网,这就是国之利器,这把刀切下去,天下所有的人,不只是商人,包括官府,朝廷,甚至是我们的皇上,都会感到切肤之痛!这种在中国商界开天辟地的大事,能给天下人带来大利的事,是国之大利,向来只能由国家来管,朝廷来办才对!这样的事怎么可能由一个或者几个、十几个山西商人做成呢?由一帮山西商人掌控了国之大利,朝廷怎么办?他们会让一批山西商人掌控这国之大利吗?”

致庸有点明白了,嗫嚅道:“这个我只想到它对天下商人的好处,并没有想到”茂才点头:“对,东家你今天看到的只是它对天下商人的好处,别人看到的就可能仅仅是其中之利。东家要做的是惠及天下的大事、好事,可这种大事、好事办起来,本身就不会十分顺利。东家你要从今天起记住茂才的话,如果你执意进人票号业,那你必将尝尽世间的甘苦,乔家则有可能一败涂地,陷入万劫不复之境!”他严肃地直视着致庸,没料到致庸一听这话反而笑了:“茂才兄,事情还没做,你就这么吓唬我?”

茂才跺足道:“我不是吓唬你。东家,我这会儿才觉得,我和你其实是两种人。你以为自己读了一本庄子,就栩栩然蝴蝶也,以为自己成了老庄之徒;我和你不同,以为自己自幼苦读四书五经,就成了孔门弟子。不是,东家,我发现现在正好打了个颠倒,你不是老庄之徒,反倒更像个孔孟之徒,身在草野,心忧天下,而我这个所谓的孔孟之徒,事事想的却是韬光养晦,独善其身。而在我看来,做商人首要的就是独善自保,隐藏锋芒,这样才能做大,长久。东家,我这会儿劝你还不晚,广晋源早在多年前便创立,可他们一贯低调行事,就是因为要自保啊,他们也有‘汇通天下’的大匾,可一直都藏在后院,从来不拿出来示人。哼哼,天下人应当由庙堂上衣锦食肉的那些官员去关心,那是他们的责任,你和我现在只是商人,我们只要像现在这样,今年去南方贩茶,明年去湖州和苏杭二州贩丝贩绸,为自己也为天下的茶民、丝民、绸民挣回大笔银子,就尽了商人的责任。这将票号开遍天下的抱负,不仅宏大遥远,而且深不可测,凶多吉少。我劝你还是丢弃了这个念头罢,免得有一天大祸临头,后悔不及!”

也许他的话说得太重了,致庸不再接口,只是皱着眉头深深看他,半晌道:“茂才兄,你刚才说我不是老庄之徒便错了,鲲鹏虽然受到了燕雀的嘲笑,可它知道,它这么做,并不是为了扬名立万,是它自己觉得应当这样,它觉得只有这样飞翔,才是快活的,只有这样的日子才值得去过茂才兄,你觉得一味独善自保的生活有味道吗?”

茂才没有做声,但神色问颇不以为然。致庸心中失望,仍然笑道:“哎,茂才兄,我幼时听过一匹小马过河的故事,说小马不知水的深浅,它就去问河边的田鼠,田鼠说哎呀河水深得很,你会淹死的;小马又去问一头老牛,老牛说,河水很浅,还没膝盖深呢,随便就过去了。等小马下了河,才发现河水既不像田鼠说的那么深,也不像老牛说的那么浅!”

茂才皱着眉头看看他,却不再接口,将杯中的冷茶一饮而尽,站起便朝外走。致庸追上去道:“茂才兄,大丈夫立于世间,无非是立德、立功、立言三件事,我辈立德的事做不到,立言的事更不必枉谈,身为一个商人,能做的也就是为天下人做些大事,立些功勋。能做而不做,见机而不起,那是懦夫!”茂才哼了一声:“东家,让我怎么说你呢。我现在就可以料定,你这一辈子,一定是以卵击石的一辈子,不到黄河心不死的一辈子,被撞得头破血流的一辈子!”致庸一点也没把这话放在心上,想了想,反而激将道:“茂才兄,你说错了,我知道不会这样的,因为我身边有你这个再世的诸葛!我要是真的那样了,不是我无能,是你无能!”

茂才看着他那年轻的黑亮眸子,又好气又好笑。致庸见状,继续如念白般鼓动道:“尤余心之所善兮,虽九死其尤未悔。路曼曼其修远兮,吾将上下而求索”

茂才摇摇头,瞅着他好一会,才无奈道:“好吧好吧,你也不要给我戴高帽子,你一定要走上这条不归路,我也没办法,反正我劝过你了。你打算怎么办?你是东家,你说了算。”致庸正一正神色道:“有你这句话就成。事情说办就办,明天咱们就着手合计办票号的事!过完年,你我就一家家登门,去借银子!”茂才长叹一口气,不再理他,快快地离去。致庸又喊了几声,见他头也不回,也只得作罢。

月光照射下,窗前树影婆娑。下半夜了,原本睡熟的茂才突然睁眼,大叫一声,起身便向书房跑去。一直没有合眼的致庸听到动静,已经把门打开:“茂才兄,你怎么了?”

茂才看他:“我想起了一件事,可这会儿又不想对你说了。”致庸一把把他拉进屋,笑道:“一定是办票号的事,快说快说!”茂才仍挣扎着要走:“算了算了,我两个时辰前还反对你插足票号业,这会儿又要帮你出主意,岂不是出尔反尔,自相矛盾了吗?我怎么成了那种人了我?”

致庸按着他坐下:“我的好茂才兄,想起什么大事来了,快说!”茂才摆架子道:“不行,要茶!没茶我说不出来!让长栓起来弄壶好茶!”致庸笑了,立马从身边端出在暖巢里捂着的一壶茶:“茶给你准备好了,我一直准备着呢!”

茂才喝茶,道:“想到的事情我可以说出来,但这决不表明我改变了初衷,支持你办票号!”致庸点头,一双年轻的眼睛热烈地看着他。茂才道:“刚才我做了一个梦,在梦里头忽然明白过来,那张贴在广晋源账房里的店训,里头大有文章!”

致庸大为兴奋,一迭声道:“你喝茶,快点说!”茂才道:“东家,店训若是为约束号内众人而写,就不该贴在账房内,而应贴在公众会聚之所;将店训贴在账房内,字又写得那么小,只能和账房先生有关!”致庸一挑大拇指:“有道理,说下去!

茂才拿他没办法,只得瞪了他一眼继续道:“刚才我在梦中,把他们那张店训记起来了。我说,你写!”致庸赶紧执笔在手,茂才沉声念道:“实事求是。一意为公。随机应变。返朴归真。身体力行。立足不败。变通增益。以垂长久。”

致庸一一写完,拿在手上左右端详,却听茂才道:“甭看了,东家,快把广晋源的银票取出来!”致庸略有所悟,当下从靴筒中掏出银票,摆在桌上。两人将广晋源的店训和银票上面的字好一阵对照,半晌,致庸拍案大笑道:“茂才兄,我看出来了,这幅店训,就是他们加在银票上的密字!”茂才赞赏地点点头:“不错!我也这么想!”

致庸笑道:“来来来,我们对对,看银票上的字和店训上的字有什么联系。”茂才抚着银票沉吟道:“要破译人家的密字,先得明白人家最想用密字证实什么。”

致庸立刻道:“银票上的银子数!”“还应当有写票的日期。”茂才添了一句,致庸赶紧念道:“这张银票上有银子二百二十万两,日期是九月二十日。要说前面是数字,一字就该对实事求是的实字,二字应当对事字这不对。”说着他在地下转起圈子,好一阵冥思苦想。

茂才拿着两张纸看,嘴里念叨道:“东家,我这会觉得咱们快找到门径了,只差那么一点点,就那么一点点!这一点点过去了,咱们就”一语未毕,他一掌击在案上。致庸吓了一大跳,却听茂才笑道:“雕虫小技!雕虫小技!东家,你横着看这张店训,是不是就看明白了?”

致庸口中念念有词,突然一跃而起,大叫道:“是啊,不但要横着念,还要从左向右念,我们念书念习惯了,连想事情都是从上往下,从右向左。你看,这么反着一念,就对上了,最上面从左到右,是一二三四五六七八九十百千万,共十三个字!”茂才点点头,也兴奋道:“接下来是一年的十二个月,再加上月日两个字,共十四个字,下面还有一个字,是什么?再查查!”

致庸狡黠地一笑:“不用查了,最后一个字是两,银两的两,正好,一共二十四个字,正合店训上的二十四字。”茂才一怔,两人相对大笑起来。笑着笑着,茂才笑容一敛,默默看了看致庸,扭头往已经露白的窗外看去,轻轻叹了一口气。致庸毫不觉察,将银票收起,抓起店训和刚才写下的字纸,一起放在烛火上烧掉,道:“这可是别人的大秘密,留它不得啊!”

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