老爷起初来曾强硬过两遭，结果家里太太带着小姐要死要活，外头白家的人差点要来砸店打人。最后，还是老爷服软，太太出面求情，白家才肯罢休。
这白家人的打算，哪个明眼人看不出？这哪里是亲家，简直就是活仇人。上个月末，已经嫁人的杨瑞雪有了喜，她母亲白氏很是欢喜，想着女儿早点生出外孙继承家业也是好的，便在四月初带着女儿、女婿去杭州灵隐寺求子。
前几日方，白氏打发人回来，说着月底这几日返回江宁，让丈夫来码头接。
杨明昌算计了大辈子，没想到老了老了，却成了绝户，又因他本是孤儿，连个兄弟手足也没有，更没有说是过继侄儿之类。难道自己攒了一辈子，就为了将万贯家财送给女婿？杨明昌怎么肯甘心，就算是心里有几分畏惧白氏，但却真生了纳妾生子的心。偏偏，不管是在家里，还是出门，时时都有白氏的眼线，竟是没有半刻偷香的机会。
夜深人静之事，杨明昌也会想起当初自己不敢承认的那双儿女。算算他们兄妹的年龄，儿子应该成年了，女儿也到了出阁的年纪。若是他们在自己身边，白氏不过是填房之妻，哪里还敢这般张狂？就是那白家，又怎么敢在他还活着的时候就算计他的家产。听说，当年带走他们的是曹家的两位公子。如今，那曹家的大公子是皇帝面前当差，二公子也在京城求出身，就算是将女儿送与两人做妾，也比给商贾为妻要体面。每每想到这些，杨明昌就隐隐生出些希望来。但毕竟是织造府威望太高，他也不敢上门去问询，曾私下里派人去盯着织造府那边，看看有没有儿女的踪迹，却没有什么收获。
杨明昌还在惆怅不已，就听身后的管家道：“老爷，您瞧，那不是昔日林下斋的大掌柜曹方曹二爷吗？”
杨明昌听了，抬头望去，那船上下来的一行人中，打头两人里那个三十多岁穿着蓝色缎面褂子的可不正是曹方？那可是曹家的大管事之一，这些日子传得沸沸扬扬的珍珠会面上虽是魏家小五主持，但杨明昌暗暗打探了，幕后操办的却是曹方。
杨明昌很是心热，忙快走几步，想要过去攀谈，但只迈了一步，却惊呆了。那与曹方并肩而行，谈笑风生的正是他的大儿子郑海。康熙四十年他们母子三人到江宁来寻他时，郑海已经十四岁，是个少年。如今虽然身量高了，嘴巴上留了短须，但杨明昌仍是认出他就是自己昔日闭口不认的长子。
杨明昌只觉得自己的心“砰砰”的几乎要从嗓子眼里跳出来，因为他又看到了跟在儿子身外的、那个容貌与自己的郑氏发妻有几分相似的年。她的身份，呼之欲出。她梳着辫子，还是闺阁打带什么钗环，但是却难掩秀色。
怪不得曹家突然弄出个什么珍珠会，原来是有他们兄妹跟着帮手。郑家是采珠世家，或许备不住真有那种养珠秘术。想到这里，杨明昌又开始暗暗埋怨前妻，夫妻一场，生了两个儿女，她还守着这样的秘密。可见，女人是养不住的，都是处处为娘家算计，一点不知道“以夫为天”的道理。真真是心下暗恨，那本应是他杨家的秘法儿，偏偏让曹家从那对不孝的兄妹嘴里哄了去，怨不得堂堂的曹家少爷，会去收留两个街头乞儿，原来是打着这样的好算盘！