一句话既出，虽然在场的都算是他心腹至交，但一个个未免皆是心惊——他虽没点名道姓说石文桂，但谁还不知道他指的是谁？那日石文桂拿海税的事发作李其昌，是众所皆知之事。
察德几个都不由道：“大人慎言！不要惹祸上身！”曹颙也委婉提点傅显功注意言辞。
傅显功一拨浪脑袋，声音压低了几分，却仍满是不忿：“没由头生生寻由头，海税还能做文章出来？曹大人，你说，他不是欺负人是什么？”
曹颙拍了拍他肩膀，无甚可答，这就是明摆着的事。
康熙年间海关课税定得十分低，闽海关关税定额才三万两，这一年福建又是大灾又是大劫。贸易额降低了不少，这关税也大大缩水，至多两万余。福建司又兼稽查天津海税，这些年天津与东北关外往返发送粮食作物收的关税是大头，定额才两万五千两，别的零星拢共也没多少。
这两边加一起，李其昌这海税的账上满打满算也就五、六万两银子的事，比起别的动辄几十万上百万两的账目。这算是最简单最没可能出错的了。偏石文桂就能挑这个错儿出来，想必李其昌便是“生病”也是被气的。
但便明知道石文桂鸡蛋里挑骨头的找茬又能怎样？他分明就是故意为之，前几次和李其昌争执大抵是关起院门吼罢了。小吏们只传出些个摔杯子的事来，这次却是连口角内容都传出来了，而且小吏们还说不止一个两个人听到！
心知肚明是一回事，说出来却是另一回事，这般私下议论上司无论如何算不上什么好事。
曹颙对傅显功印象颇佳，不愿看他因口舌引起什么麻烦，便岔开话题：“雍王爷既然能发了加急公文回来叫查账，必是有些个缘故的，咱们还是仔细看看，别出什么纰漏才好。”
几个都点头称是，方才不说什么了，埋头干活。
曹颙一面对着账目，一面思索，突然让查海寇损失和海税看上去像完全不搭边的两回事，不知道让一起查到底是什么意思。若说海寇影响了海外贸易，那是一定的，但是海税本身定额就不多，甚至可以说在目前全部税收里，怕是连百分之一都占不到，何必这般大张旗鼓？
曹颙正寻思间，忽然听笔帖式察德那边低低惊诧一声。因屋里安静，虽然他声音不高，大家都听得分明，便一齐往他那边望去。
察德见大家询问的目光，有些个不自在，张了张嘴，却没说出个所以然，又摇了摇头。另一笔帖式金杰性子最急，忍不住道：“没事你‘咦’个什么？有事就说！”
察德叫他说的有些尴尬：“瞧着有点不对……待我再查查……”