曹颙态度温煦，笑着伸手请王鲁生落座。
王鲁生终是不放心他的腿，侧身两步往书案后看了一眼曹颙坐着的那把椅子边上，明晃晃的搁着的，就是个木头拐杖。
王鲁生不禁变了脸色，关切的问道：“曹爷，这是蒙阴那边……这是杜家……”
虽然没有对外传出落马之事，但是曹颙在蒙阴衙门停留多日，有些事情不是能长长久久瞒住的，况且这个王鲁生又是故交。因此，曹颙便三言两语，将自己个儿倒霉，无意中被杜家兄弟折腾成这个样子。
年关（下）
王鲁生未初（下午一点）前后进的道台府，快到酉正（下午六点）才出府。而后，带着女儿菁菁，回了客栈。
曹颙腿脚不便利，是庄先生送王鲁生出来的。看着王家的马车渐远，他方转身进府，却没有留意到，不远处的粥棚中，有个少年正盯着大门这边。
曹颙没有回内院，而是等着庄先生回来说话。王鲁生巴巴的赶来，不过是为了说几句话罢了。只是这几句话很是有些干系，不好宣之纸笔或者打发他人代为相传。
“侥幸啊！”曹颙往椅子上靠了一靠，沉吟着。
庄先生进来时，脸色却不好看。曹颙笑道：“先生勿要恼怒，我这不是没事吗？”
庄先生却不能释怀，叹了口气，说道：“都是我大意的缘故，全部心思在洪门的信物上，竟没有察觉出其中的不对之处。若是料得不假，杜辉应该晓得些内情！”说到这里，摇了摇头，很是遗憾的道：“现下说这些都晚了，想必杜辉已经丧命济南府了。”
曹颙苦笑道：“谁会想到，我这般做个清闲道台，竟也碍了别人的眼！”
王鲁生亲自来沂州，就是为了告诉曹颙两件事的，一件就是冬月里有人进沂蒙山，出银钱让请沂蒙山匪匪首秦八甲做上一笔买卖，就是在蒙阴劫杀一行人等；另外一件就是秦八甲托人请王鲁生做中人，想与曹颙这位道台老爷见上一见。